CHAPITRE II

e roi Henri IV vint souvent à Chantilly ; il en aimait le

JL J séjour et les chasses ; il affectionnait les Montmorency et habitait chez eux, même en leur abscence ; son appartement était toujours prêt à le recevoir ; il y avait son jardin, « le jardin du Roy »r; les chasses l’y rappelaient et l’y retenaient. Plus tard ses visites se multiplièrent pour le malheur de tous et surtout pour sa renommée, attiré par la beauté de celle qui devint la princesse de Condé, Charlotte-Marguerite de Montmorency, née le r i mai 1 594, mariée le j mai 1609 à Henri de Bourbon, prince de Condé. Le mariage fut célébré à Chantilly chez le connétable, père de la fiancée, avec « peu de frais et bien de la gaîté »2; mais la joie fut de courte durée; la passion du roi pour la jeune princesse éclata. Le scandale fut grand; Condé ne put se faire illusion, mais se montra peu disposé à supporter patiemment l’infortune qu’on voulait lui impo-

1 Historique de Chantilly, par M. G. Maçon.

2 Lettre de Malherbe à Peiresc, mai 1609.

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ser; son exacte vigilance déjoua le complot formé contre la vertu de sa femme, il l’emmena à Valéry1.

Les choses en vinrent à un tel point que Coudé ne voyait plus de sûreté, même en s’éloignant de la cour, car le roi suivait la princesse partout et sous toutes sortes de déguisements. Un jour, sous prétexte d’une chasse, Coudé prit avec sa femme le chemin des Pays-Bas. Le roi, instruit de cette fuite, ne veut rien entendre, fait poursuivre le fugitif et commence ainsi cette longue série de colères, d’égarements, d’incidents diplomatiques qui n’avaient d’autre but que d’éloigner Coudé et de faire revenir sa femme en France.

Tous les moyens furent employés, au grand jour et secrètement, pour enlever la princesse; on s’était assuré qu elle ferait peu de résistance, son entourage était gagné; un secrétaire de son père, Girard2, allait et venait sans cesse de Paris à Chantilly et à Bruxelles, portant des lettres et des avis. Le roi était lame de ces manœuvres; la famille de la princesse était complice3. Plusieurs tentatives d’enlèvement échouèrent; mais Condé, poursuivi, menacé,

1 Château appartenant aux Condé, en Bourgogne.

2 Sa famille, après les Montmorency, resta attachée à la maison de Condé, les descendants existent.

3 Histoire des princes de Coudé, par M. le duc d’Aumale, t. Il, p. 258 à 346.

CHARLOTTE-MARGUERITE DE MONTMORENCY, PRINCESSE DE CONDÉ MÈRE DU GRAND CONDÉ