LA PRINCESSE DE CONTI

La princesse de Conti (2), dans un déshabillé blanc accompagné d'un bouquet de roses blanches, coiffée de cheveux légèrement poudrés, très haut montés sur la tête et couronnés d'une pointe de dentelle, est assise, de profil à gauche, sur un banc rustique au milieu de son parc. La date de 1768 mise au bas de ce portrait nous apprend que la princesse était alors âgée de trentesept ans. « Très laide, très bonne, extrêmement charitable, cette princesse était secourable à tous et très bienveillante » (Mme de Genlis, Mémoires). Le portrait de Carmontelle répond à ce signalement. La bonté y fait presque oublier la laideur... Lédans, après avoir rendu hommage à la vertu de la princesse de Conti, dénonce, avec une crudité de langage que nous ne sau-

(1) Né en 1734 de Louis-François de Bourbon-Conti et de Louise-Diane d'Orléans, fille du Régent, le prince de Conti servit d'abord sous le maréchal d'Estrées et fit bonne figure à la bataille de llaslembeck en 1757 ; entra ensuite dans l'armée du comte de Clermont, et prit part à la bataille de Crevelt. Toujours asservi à la cour, il fut le seul prince qui consentit à se rendre au lit de justice où furent enregistrés les édits de Maupeou. Il signa la protestation des princes au début de la Révolution, et fut un des premiers à émigrer en 1789; mais, toujours tergiversant, il rentra en France en 1790, prêta le serment civique, se relira dans ses terres où on l'arrêta en 1793, et fui détenu à Marseille avec les princes d'Orléans, ses cousins, qui s'amusaient de sa simplicité. C'était un pauvre d'esprit. Mis en liberté en 1795, il vécut dans ses terres de La Lande, où le Directoire le fit arrêter après le 18 fruclidor. Conduit à la frontière d'Espagne, il se fixa à Barcelone, où il mourut en 1814, à l'âge de quatre-vingts ans. 11 avait épousé, en 1759, Fortunée-Marie d'Esté, dont il n'eut pas d'enfant. En lui s'éteignit la maison de Bourbon-Conti. Il eut un fils naturel, le chevalier de Vauclair, qui fut capitaine de dragons.

(2) Fortunée-Marie d'Esté, fille de François III d'Esté, duc de Modène, et de Charlotle-.^glaé d'Orléans, née le 24 novembre 1731, mariée le 7 février 1759 à Louis-François-Joseph, comte de la Marche et prince de Conti, morte le 24 septembre 1803. Elle émigra le 9 juin 1790 et s'établit à Fribourg sous le nom de comtesse de Friel, avec sa suite, qui se composait de la comtesse de Courson, chanoinesse de Malte, du chevalier de Ravenel et de plusieurs autres personnes qu'elle avait recueillies. Mademoiselle d'Orléans (Madame Adélaïde) vint la rejoindre en 1794.

rions reproduire ici, l'indigne conduite du prince de Conti vis-à-vis d'une épouse complètement délaissée (Lédans, 240).