LE DUC DE PENTHIÊVRE

Le duc de Penthièvre est âgé de quarante ans dans le portrait de Carmontelle, daté de 1765 (1). Il est debout, tête nue, arrêté au milieu d'une campagne ombragée, au fond de laquelle on aperçoit une chapelle, qui est là sans doute pour rappeler la haute dévotion du personnage. Le tricorne jeté sous le bras gauche, le prince s'appuie de ses deux mains sur une haute canne. Ses cheveux, poudrés et coiffés en ailes de pigeon sur les côtés de la tête, tombent, enserrés par un ruban noir, jusque sur son dos. Il porte l'habit de Sainl- Cloud (rouge bordé d'un galon d'or) et le cordon bleu du Saint-Esprit sur un long gilet blanc brodé de ramages jaunes. Ses traits réguliers, bienveillants et doux, respirent une parfaite honnêteté. L'œil, d'un bleu de ciel, éclaire la physionomie et en fait jaillir la bonté. « Sans parler de sa grande vertu, sa piété, sa patience, sa charité étaient sans bornes et de toutes les heures, sa politesse toujours attentive ; il n'y avait aucun homme témoignant aux femmes plus de respect et plus d'égards » (M°" de Gexlis, Mémoires). On sent, devant

(i) Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, dernier héritier des fils légitimés de Louis XIV, né à Kambouillet le 16 novembre 1725, fils unique du comte de Toulouse et de Marie- Victoire-Sophie de Noailles. Créé amiral de France en survivance de son père {'73-4), grandveneur, gouverneur de Bretagne, qu'il défendit contre les Anglais, combattit vaillaniiiienl à Deltingen, à Fontenoy et à Uaucous. Marié à Marie-Thérése-Félicité d'Esté, qu'il aimait tendrement et qui mourut âgée de vingt-huit ans en 1754, il devait perdre prématurément aussi en 17G8 son fils unique, le prince de Lamballe. De ses six enfants, un seul lui survécut, Louise- Adélaïde de Bourbon, mariée au duc de Chartres, depuis duc d'Orléans, qui fut la mère du roi Louis-Philippe et la grand-mère de M. le due d'Aumale. Nature mélancolique et tendre, le duc de Penthièvre se confina dans la charité comme dans un refuge où il semblait être seul à seul avec Dieu. L'hôpital de Crécy et celui des Andelys sont là encore aujourd'hui pour montrer sa magnificence envers les pauvres, auxquels il consacrait une partie de ses immenses revenus. Sa bonté, qui était proverbiale, désarma toutes les haines pendant la Kévolut on ; mais il ne put survivre longtemps à la princesse de Lamballe, sa belle-fille, si abominablement massacrée par les septembriseurs de 1792. Six mois après cet assassinat, il mourut à Vernon (Eure), le 4 mars 1793.

le portrait du duc de Penthièvre par Carmontelle, combien devait être vrai ce que dit Mme de Genlis. Voilà bien le vertueux duc de Penthièvre, le protecteur de Florian, l'homme excellent que devaient épargner les révolutionnaires, et qui n'en devait pas moins mourir de la Révolution.