LA COMTESSE DE BRIONNE

Le portrait qu"a fait Carmontelle de Mme de Brionne (1) est tout à fait insuffisant. C'est un simple dessin à la sanguine et au crayon noir, où le

avait épousé le fils de la comtesse de Boufflers-Uouverel, doat Mme de Gcnlis parle souvent dans ses Mémoires. • Elle n'avait rien de remarquable. Sa belle-mère l'aimait passionnément et contait d'elle des mots charmants, qu'elle seule avait entendus; mais, depuis la mort de la comtesse de Boufflers-Kouverel, on n'en a plus cités ». -Mme de Genlis, on le voit, a peu de bienveillance pour la comtesse .\mélie de Boufflers. — Quant à la duchesse de Lauzun, née de Boufflers (5 mai 1751), elle était la petite-fille de la duchesse de Boufflers, née Madeleine-Angélique de Neufville-Villeroy, qui s'était remariée, en 1750, à Charles-François de Montmorency, duc de Luxembourg, maréchal de France, t Mme de Lauzun fut élevée par sa grand'mère, qui, par cette parfaite éducation, racheta bien des fautes. Elle fut mariée très jeune à Armand-Louis de Gontaut, d'abord comte de Biron, puis duc de Lauzun, et enfin duc de Biron » (Mme DE Genlis, Mémoires).

(1) Louisc-Julie-Constance de Bohan-Montauban, née en 173J, épousa en 1748 Charles-Louis de Lorraine (de la branche issue des ducs d'Elbeuf), comte de Brionne, grand-écuyer de France, qui la laissa veuve à vingt-trois ans, le 28 juin 1701. Elle était d'une grande beauté, qu'elle conserva longtemps. Grande dame par ses manières autant que par sa naissance, elle était fort méchante. Elle fréquentait beaucoup chez Mme du Dcffand, où elle disputait la palme de la beauté à Mmes d'Egmont et de Duras. Elle était fort lice avec l'abbé de Périgord, devenu évoque d'Autun, et qui fut depuis ce qu'on sait. .\u moment de la première insurrection de

CARMONTELLÉ. Idl

visage et le vêtement sont à peine indiqués. On peut presque dire que ce dessin ne compte pas. On n'y sent ni la grande beauté ni la rare distinction de Mme de Brionne. La dureté du caractère semble, cependant, y avoir été prise sur le vif. « Mme la comtesse de Brionne était, dit Lédans, veuve du grand-écuyer, dont elle remplit les fonctions jusqu'à la majorité de son fds, le prince de Larabesc, qui, depuis la Révolution, s'est réfugié près de l'empereur d'Autriche, son parent. Il avait fait quelques gaucheries le dimanche 12 juin 1789, en exécutant avec un zèle mal entendu les ordres de Besenval, Il entra par le pont tournant dans les Tuileries à la tête de son régiment, le Royal-Allemand, y sabra très impolitiquement un citoyen paisible, et se rendit par là tellement odieux au peuple qu'il se ferma pour tout jamais les portes de Paris. Bien lui prit d'échapper par la fuite, lui et ses reîtres, à la fureur de la multitude, car il ne s'en fût pas échappé un seul à sa rage aveugle. A son retour à Versailles, pour prix de ce que M. de Lambesc avait cru l'héroïsme du dévouement à la cause du Roi, la Reine l'accabla d'apostrophes injurieuses, gronda fort le baron de Besenval, chef de l'expédition, d'en avoir confié l'initiative à un pareil imbécile, et le déclara, en présence de tout Israël, inapte à tout autre office qu'à celui de casse-cou, métier dans lequel effectivement il n'a pas de parangon » (Lédans, 1 1).

M"« DE BLFFON

« Mme de Buffon, la très aimable et illustre compagne de l'immortel interprète de la nature. Elle était folle du bal de l'Opéra » (Lkdans, 372). Habillée d'une robe d'un rose vif garnie de dentelles, et tenant de ses deux mains un

Paris, l'cvèque apprend que Mme de IJrionne se dispose à s'enfuir. 11 court chez elle : t Pourquoi celte résolution? — Parce que je ne veux èire ni victime ni témoin de scènes qui me font horreur. — Mais faut-il pour cela quitter la France? — Où voulez-vous que j'aille? — Je ne vous conseille pas de rester à Paris, ni même dans vos terres; mais allez dans quelque petiteville et restez inconnue. — Fil monsieur de Périgord. Paysanne, tant qu'on voudra; mais bourgeoise, jamais! .. • (Belgnot, ilémoires). Mme de Brionne émigra à Vienne, en Autriche, où elle mourut en 1807.

livre ouvert, elle est assise, de profil à gauche, dans un fauteuil adossé au piédestal d'un vase de nnarbre au milieu d'un parc. Ses cheveux, poudrés et fleuris de petites roses rouges, sont coiffés à la mode de 1760 à 1765. Elle est âgée déjà dans ce portrait, cela se voit sous le fard ; mais elle a dû être jolie, et garde, avec une certaine sveltesse, de l'élégance encore... Née de Saint-Belin, elle avait épousé Buffon le naturaliste en 1750, et mourut en 1768. Elle fut ardente au plaisir jusqu'à la fin de sa vie... La date de 1769, qui se lit au bas de ce dessin, doit être remplacée par celle de 1766 (1).