LE PRINCE HÉRÉDITAIRE DE BRUNSWICK

Le prince héréditaire de Brunswick a été peint par Carmontelle en 1768, à l'âge de trente-trois ans (1). Homme de cour en même temps qu'homme de guerre, il était de tournure élégante et de physionomie agréable. On le voit ilebout, sur une terrasse qui domine les arbres d'un parc, coiffé à la française et à la mode du temps, vêtu de l'habit de Saint-Cloud, avec le cordon et la plaque du Saint-Esprit, le tricorne sous le bras gauche et la main gauche à la garde de son épée. « M. le prince héréditaire de Brunswick s'est fait un grand nom dans la guerre de Sept ans, dit M. de Lédans. 11 vint à Paris à la

(1) Charles-Guillaume-Fsrdinaiid, duc de Briiuswk-k-Lunebourg, né le 9 octobre 1735, flls aîné du duc de Brunswick et d'une sœur de Frédéric-le-Grand. Il fut au premier rang des adversaires de la France dans la guerre de Sept ans, et décida la victoire de Crevelt le 23 juin 1758; épousa la princesse Augusta de Galles, dont il eut une fille, Caroline-Marie-Élisabeth de Brunswick, princesse de Galles; fut reçu à l'Académie française en 17C6; devint prince régnant en 1780; fut mis à la tète des armées autrichiennes et prussiennes contre la Révolution française; publia le malencontreux Manifeste de Coblenlz (15 juillet 1794); eut pour adversaires Moreau, Dumouiiez, Kellermann, Hoche, l'ichegru ; abandonna le commandement des troupes coalisées en 1794; rep irut contre la France en 1806 comme généialissime de l'armée prussienne; battu à léiia; blessé mortellement à Auerstacdt, il mourut à Otlensee, près d'Altona, le 10 novenjbrc lSO(i

paix de 1762, el nos généraux et nos princes disputèrent de zèle pour le fêter et lui prouver que la noblesse française était assez magnanime pour honorer la vertu, les talents militaires et la plus éclatante bravoure, dans l'ennemi qui, plus d'une fois, leur en avait fourni l'exemple et la leçon. Ce prince, aussi philosophe que grand capitaine, ne nous a pas causé peu de surprise par la ridicule proclamation dont il fit précéder, en 1792, son entrée en Champagne. Nous croyons pieusement, pour son honneur, que cette fanfaronnade ne put être rédigée que par quelques-uns de ces échappés des Petites Maisons qui achevaient leur rêve aristocratique à Coblentz, et qui pleurent aujourd'hui leur déplorable aveuglement, dont le plus grand nombre ne sera jamais radicalement guéri, attendu que, pour l'espèce humaine, la seule maladie qui soit vraiment incurable, c'est la vanité » (Lédans, 249).