LA COMTESSE D'EGMONT DOUAIRIÈRE

Henriette-Julie de Durfort-Duras, née en 1690, mariée en 1717 au comte Procope d'Egmont-Pignatelli, qui mourut en 1743, avait été fort belle, et non

(1) M. de Léilans est mal servi par ses souvenirs lorsqu'il écrit : € Le mari de Mme des Choisi disparut à la bataille de Kaucoux (1746), sans que l'on ait jamais pu retrouver son corps, en sorte que celte dame n'a jamais pu se remarier; car, lorsque le temps déterminé par la loi pour lui rendre sa liberté fut révolu, un obstacle non moins puissant a remplacé le premier : Mme de Clermont (c'est le nom Je famille de la dame) n'offre plus à ses anciens adorateurs que les tristes ruines d'une des plus belles femmes de Paris ». M. de Lédans a connu sans doute Mme d'ÉcUoisy veuve de son second mari, M. de Clermont; elle était vieille alors et laide.

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moins légère que belle. Liée avec la marquise de Prie, elle fut ensuite l'amie intime du duc de Bourbon. Carmontelle l'a peinte dans l'arrière-saison de sa vie, âgée d'environ soixante-dix ans. Assise de profd à gauche et accotée dans son fauteuil, elle garde sa belle humeur d'autrefois, et de ses deux mains gaiement encore elle tricote. Un tablier noir à bavette est attaché sur le devant de sa robe, dont la couleur fait songer aux feuilles que l'automne a dorées ; des dentelles blanches foisonnent sur sa gorge et sur ses avant-bras ; un collier de perles entoure son cou ; et de petits nœuds de rubans du même ton que la robe s'arrangent en couronne sur le bonnet de dentelle blanche aussi qui la coiffe. La comtesse d'Egmont douairière conserve donc, dans sa robuste vieillesse, les traces de son ancienne beauté... Elle avait eu trois fils et une fille : deux de ses fils moururent jeunes sans laisser de postérité; le troisième épousa Sophie-Septimanie de Vignerod du Plessis de Richelieu, fille du maréchal de Richelieu, dont Carmontelle va nous montrer le portrait; sa fille était mariée au duc de Chevreuse (voir plus haut leurs portraits, n°' 127 et 230). Les mémoires du temps disent que la comtesse d'Egmont douairière, au moment du mariage de son fils avec Mlle de Richelieu, était une aimable vieille femme, maîtresse de maison accomplie, belle-mère incomparable et très bonne. La bonté, qui avait été inséparable de la beauté chez la jeune comtesse d'Egmont, faisait fête encore à la vieillesse de la comtesse d'Egmont douairière. Date probable, 1765.