LA COMTESSE D'EGMONT

FILLE DU MARÉCHAL DE UlCHELIEU

Sept ans se sont passés; c'est en 1765 que Carmontelle exécute ce second portrait de la comtesse d'Egmont. Agée maintenant de vingt-cinq ans, la fille du duc de Richelieu a conquis dans le monde la grande situation que lui valaient sa naissance, son mariage, ses qualités personnelles et sa remarquable beauté; mais elle n'a plus la rayonnante santé de ses dix-huit ans; peut-être le mal qui devait l'enlever à la fleur de l'âge, en 1773, s'annonçait-il déjà... De profil à droite, assise, au milieu de son parc, sur un banc rustique peint en vert et adossée à ce banc, la comtesse d'Egmont, habillée d'une robe bleue à double jupe toute garnie de dentelles blanches, étend avec lassitude son bras gauche sur le dossier de son siège, et tient de sa main droite un livre fermé sur ses genoux. Un chapeau du même bleu que la robe est posé de côté sur ses cheveux annelés et poudrés ; des fleurs s'épanouissent en haut de son corsage, et ses petits pieds, que découvre le bas de sa robe, sont chaussés de blanc. Cette figure est comme enveloppée de fraîcheur. Tout en elle semble délicat. Le corps a de la légèreté, la tête est intelligente, les traits sont fins et naturellement enjoués.

Français et étrangers ne tarissent pas d'éloges sur la comtesse d'Egmont : « Elle dispute la palme de la beauté et du charme à Mmes de Monaco et de

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Brionne », écrit Horace Walpole en arrivant à Paris (lettre à Lady Hervey, 14 septembre 1765); et quelques mois plus tard, il répète : « Elle est délicieusement jolie... delighlfully prelly, and civil, and gay, and conversahlc » (2 janvier 1766) (1). Mme d'Egmont était une des habituées de l'Isle-Adam; Mme de Genlis l'y rencontra en 1766 : « Elle était encore d'une figure charmante, malgré sa mauvaise santé. Elle avait le plus joli visage que j'aie vu. Elle faisait beaucoup trop de mines, mais toutes ses mines étaient jolies. Son esprit ressemblait à sa figure; il était maniéré et néanmoins rempli de grâce. Elle a fait beaucoup de grandes passions ; on pouvait lui reprocher un sentiment romanesque qu'elle a conservé longtemps, mais ses mœurs ont toujours été pures. Les femmes ne l'aimaient pas; elles enviaient le charme séduisant de sa figure, elles ne rendaient nulle justice à sa bonté, à sa douceur » (Mme DE Genlis, Mémoires). Quand le roi de Suède Gustave III vint à Paris en 1770 (2), il fut sous le charme de Mme d'Egmont. En quittant la France, il voulut avoir son portrait (3), et elle devint la plus active de ses correspondantes. Mme la comtesse d'Armaillé a tiré de cette correspondance une attachante biographie : La comtesse d'Egmont, fille du maréchal de Riclielieu, 1740-1773, d'après ses lettres inédites à Gustave III (Paris, 1890, in-12). Voici enfin le témoignage de M. de Lédans : « Mme la comtesse d'Egmont, une des femmes les plus aimables de son temps, faisait les délices de son père, le maréchal de Richelieu; elle on était l'idole, et cette idolâtrie était justifiée par toutes les sortes de mérite, qu'elle réunissait au plus haut degré. Nul n'était admis chez elle sans avoir fait ses preuves. La perte de cette fille adorée fut le seul véritable chagrin qui pût atteindre l'âme jusque-là impassible du maréchal. Son profond égoïsme échoua devant cette catastrophe, qui flétrit le reste de la plus longue et de la plus brillante carrière. Nous fûmes témoin de son affreuse douleur. Cette âme desséchée sembla se rajeunir par les élans de la plus déchirante sensibilité » (Lédans, 4 et 327). Le

(i) The Letters of \loixACK Walpole, editeil by Peter Cunningham, vol. IV-V (Londres, 1857).

(2) Voir Gustave III et la cour de France, par A. GEFFnoY (Paris, 1867).

(3) Lettre de Mme du DefTand à la duchesse de Choiseul, 16 mars 1771.

portrait de Carmontelle est le complément des témoignages qu'apportent les contemporains en faveur de la femme exquise que fut la comtesse d'Egmont.

M"" ÉMANGART

Mme Émangart la mère, née Marie-Juliette de Fresne, était sous-gouvernante de Mlle d'Orléans (depuis duchesse de Bourbon), qui avait pour elle la plus grande tendresse et ne l'appelait que Bobonne. Le 23 août 1764, la jeune princesse écrit à son amie la comtesse de Barrai : « Bobonne est au désespoir de ne pas trouver le moment de vous mander l'établissement avantageux qu'elle trouve pour M. Émangart ». Huit jours après, celui-ci épousa Françoise Tracot; il était alors maître des Requêtes et âgé de vingt-huit ans. Il devint président au grand-conseil en 1768, puis successivement intendant de Bordeaux, de Caen et de Lille... Ce portrait étant daté de 1764, c'est vers l'époque de son mariage que la jeune Mme Émangart (née Françoise Tracot) posa devant Carmontelle.

Assise de profil à gauche, habillée d'une robe rose garnie de dentelles, et coiffée de boucles remontantes de cheveux poudrés, agrémentées d'une petite plume et d'une aigrette blanche, Mme Émangart fait de la frivohté avec une de ces élégantes navettes d'or dont le dix-huitième siècle nous a légué tant et de si précieux spécimens. A son bras gauche, un sac de soie blanche. Dans le visage de cette jeune femme , on serait tenté de dire encore de cette jeune fille, il y a autant de gentillesse que de naïveté.