M- D'ÉPINAY

Mme d'Épinay a trente-trois ans dans le portrait exécuté par Carmontelle, qui porte la date de 1759. Sa physionomie est fort intelligente, son œil très grand ouvert sur les choses de l'esprit. Assise de profil à gauche, les pieds

GARMONTELLE. 183

commodément posés sur un tabouret, devant un bureau à pupitre où est posé un manuscrit qu'elle feuillette de sa main droite, elle est tout entière à sa lecture. Le rouge de sa robe, atténué par des ramages peu voyants, et sa coiffure à la mode du temps ne dénotent aucune coquetterie. 11 devait faire bon vivre avec une pareille femme... M. de Lédans a écrit au revers de ce portrait : « On reprochait à Mme d'Épinay de prétendre trop au titre d'esprit fort, mais le fait est qu'elle avait prodigieusement d'esprit, et qu'elle fut amie passionnée de Diderot, qui commandait au cœur encore plus par sa bonté et son excellent caractère que par son génie ». En annonçant la mort de M. d'Epinay, le continuateur de Bachaumont écrit : « Sa femme est une virtuose, surtout célèbre par la passion de J.-J. Rousseau, que le mari avait recueilli chez lui et qu'il appelait son ours » (Mémoires secrets, 16 février 1782). MM. Lucien Pérey et Gaston Maugras ont consacré à Mme d'Épinay deux intéressants volumes : La Jeunesse de Mme d'Épinay (Paris, 1882), et Dernières années de Mme d'Épinay (Paris, 1883) (1).