M-' D'ESGLAVELLES ET M. DE LINANT

« Mme d'Esclavelles, mère de Mme d'Épinay, et M. de Linant jouant une partie d'échecs ; la mie Michel en contemplation » . C'est ainsi qu'au revers de cette peinture sont désignés ces trois portraits par le continuateur de Lédans. — Mme d'Esclavelles (Florence-Angélique Prouveur de Preux) avait été mariée en 1724 à Louis-Gabriel Tardieu, baron d'Esclavelles, maréchalde-camp, gouverneur de Valenciennes et commandeur de Saint-Louis. « De 1682, qu'il était entré aux pages, jusqu'en 1723, il n'y eut combat ni siège auquel il ne prît part » (Chronologie militaire). De ce mariage était née une fille unique, Louise-Florence-Pétronille Tardieu d'Esclavelles, qui fut Mme d'Épinay. Mme d'Esclavelles mourut en 1762. Elle est donc âgée de près de soixante ans en 1760, date de celte peinture. C'est une bonne vieille femme, vêtue simplement d'une robe blanche rayée de mauve, sur laquelle est jetée une pèlerine noire, dont le capuchon couvre la tête par-dessus le bonnet de linge tuyauté, qui s'avance sur le front et sur les joues, en formant comme des abat-jour de chaque côté des yeux. Assise de profil à gauche dans une large bergère jaune chamarrée de rouge, elle se penche attentive, les yeux fixés sur l'échiquier placé devant elle, cl rion ne la peut distraire de la

partie d'échecs qu'elle a engagée avec M. de Linant. On se sent en confiance

'vis-à-vis de Mme d'EsclavelIes. — On n'en peut dire autant de M. de Linant, dont on ne voit que le dos sous un habit rouge, et la partie postérieure de la tôte sous une perruque presque blanche. Il était gouverneur des fils de Mme d'Epinay et portait le petit collet comme insigne de sa charge, mais n'était pas prêtre. C'était un triste personnage. Après une dizaine d'années de médiocres services, M. d'Épinay, par bonté d'âme, l'avait fait entrer comme souffleur chez les demoiselles de Verrières, dont le théâtre, à la ville et aux champs, dans l'hôtel de la Chaussée-d'Antin aussi bien que dans la villa d'Auteuil, était le rendez-vous de toutes les élégances et de tous les beaux esprits. — Quant à la mie Michel, coiffée et vêtue presque comme Mme d'EsclavelIes, elle est debout à la droite de M. de Linant et suit la partie d'échecs avec une humeur qui ne paraît pas satisfaite. C'est une vieille amie autant qu'une vieille servante; après toute une vie de dévouement, elle fait partie de la famille autant que de la maison.

LA COMTESSE D'ESGLIGNAC

Thérèse-Marguerite Chevalier de Montigny était veuve, depuis 1730, du marquis de Sebbevillc, quand elle épousa (1752) Charles-Louis de Preissacde Marcstang, comte d'Esclignac, mestre-de-camp de cavalerie et gouverneur de Châteauneuf en Béarn, mort en 1777... Mme d'Eschgnac n'est ni jeune ni belle dans son portrait, et, si l'on s'en rapporte à sa physionomie, son intelligence ne la doit pas gêner beaucoup. Assise de profil à gauche en vue de son parc, elle est habillée d'une robe verte à ramages multicolores, et coiffée d'un bonnet de dentelle blanche, posé sans goût sur ses cheveux platement arrangés. Sur l'index de sa main gauche elle tient un serin, auquel, de sa main droite, elle présente un bouquet de mouron. Et son visage s'épanouit d'aise en présence de ce touchant spectacle. C'était son plaisir favori. En se faisant peindre ainsi, elle avait du moins le courage de ses opinions (1760). « L'hôtel d'Esclignac a été pendant longtemps le point central de la plus

noble hospitalité pour les personnes de delà la Loire. La bonne comtesse donnait la becquée avec autant de grâce à ses Gascons qu'à ses serins » (note écrite par M. de Lédans au revers de ce portrait).