LES COMTESSES DE FITZ-JAMES ET D'HUNOLSTEIN

Dans ce double portrait, Marie-Claudine-Sylvie de Thiard, mariée le 26 décembre 1768 à Jacques-Charles, comte de Fitz-James (1), est assise de profd à droite, sur un banc rustique au milieu de son parc. Sa robe, d'un blanc crème à double jupe, est élégamment taillée, et ses cheveux, haut montés au-dessus de sa tête, sont surélevés encore par des aigrettes de plumes blanches. Elle a de la finesse dans les traits, de la loyauté dans le regard, de la franchise dans sa physionomie, de la grâce dans toute sa personne. Voyant venir la comtesse d'IIunolstein (2), elle lève la tête vers elle et lui tend la main. — La comtesse d'IIunolstein, de son côté., s'inchne vers la

(1) Jacques-Charles devint duc de Fitz-James à la mort de son père en 1787. Né à Paris le 2G novembre 1743, maréchal-de-camp en 1778, gouverneur du Limousin, il mourut pendant l'émigration. De son mariage avec Marie-Claudine de Thiard naquit un fils, Edouard, duc de Fitz-James, marié une première fois en Angleterre en 1798 et une seconde fois en 1819.

(2) Mlle de Barbanlanc, fille du marquis de Darbantane, chambellan du duc d'Orléans, et de

comtesse de Fitz-Janies. Sa robe mauve est garnie de dentelles, et ses cheveux blonds, chargeant sa tète, sont eux-mêmes chargés de plumes d'autruche qui font panache au-dessus d'eux. Elle est jeune et infiniment séduisante, de tournure élégante, joHe de visage, et joue Tange à ravir... « La comtesse d'IIunolstein était fille de la marquise de Barbantane. Elle avait été élevée au couvent de Panthémont avec la duchesse de Bourbon, qui refusa de la prendre pour dame et eut l'extrême honnêteté de ne pas dire la raison de son refus. Elle ne la fit connaître que quatorze ou quinze ans après, quand Mme d'IIunolstein fut enfermée dans un couvent. La princesse Louise de Condé savait les mêmes choses et avait gardé le même silence. La comtesse d'IIunolstein avait un joli visage, mais de vilains pieds et des mains affreuses » ( Mme de Genlis, Mémoires). On lit d'autre part dans les Mémoires secrets, 30 juin 1783 : « La comtesse d'IIunolstein, attachée à Mme la duchesse de Chartres, mène une telle vie de désordre que la marquise de Barbantane, sa mère, a écrit à Mme la duchesse de Chartres pour lui représenter que sa fille était désormais indigne de ses bonnes grâces et même d'approcher de sa personne, qu'en conséquence elle lui demandait la permission de la faire enfermer pour mettre fin à son libertinage, à ses escroqueries, et l'empêcher de déshonorer plus longtemps sa famille et son nom... ». Il convient d'ajouter qu'une fois enfermée Mme d'IIunolstein expia sévèrement ses erreurs et mena la vie la plus édifiante. « Lorsque la Révolution chassa les religieuses du couvent, elle se retira à un cinquième étage, chez des pauvres dont elle avait soulagé la misère, et y resta jusqu'à la fin de la Terreur. M. d'IIunolstein put alors l'emmener dans une terre qu'il possédait à une grande distance de Paris; elle y vécut dix-huit mois encore, avec la même sévérité que dans son couvent. Lorsqu'elle se sentit près de mourir, elle se fit mettre sur la cendre, et c'est ainsi qu'après avoir expié tous- ses égarements, elle rendit le dernier soupir » (Mme de Genlis, Mémoires)... Voilà

la marquise, gouvernante de Mlle d'Orléans (depuis duchesse de Bourbon), avait épousé, en 1770, le comte d'Hunolstein, colonel du régiment de Chartres-dragons, et avait été présentée à la cour le 23 janvier 1771.

donc de ces portraits dont les élégances rappellent à la fois des fautes poussées jusqu'à la folie et des expiations montées jusqu'à l'héroïsme... On a mis au bas de cette peinture la date de 1771 ; j'y mettrais plus volontiers, en examinant les costumes, celle de 1780.

■ M"' DE FLICOURT

Nous ne savons rien de Mme de Flicourt, sinon qu'elle est jeune et jolie. De profil à gauche, assise et adossée dans son fauteuil, elle est habillée d'une robe brune à rayures oranges, garnie d'un devantier en dentelle, avec des dentelles encore qui débordent des manches sur les avant-bras. Ses cheveux, légèrement poudrés, sont frisés à la mode de 1759, date mise au bas de ce portrait. Sa gorge est découverte, ses genoux sont croisés l'un sur l'autre et ses pieds chaussés de mules blanches rayées de bleu clair. Elle tient de sa main gauche un éventail blanc, décoré du même bleu que les mules.