LA PRINCESSE HÉRÉDITAIRE DE HESSE-DARMSTADT

Louise-Caroline-Henriette de Hesse-Darrastadt, la huitième des neuf enfants de la princesse de Hesse-Darrastadt, née le 15 février 1761, morte le 24 octobre 1829, fut mariée à seize ans, le 19 février 1777, à Louis X, landgrave de Hesse-Darmstadt, son cousia-germain, qui entra en 1806 dans la Confédération du Rhin avec le titre de grand-duc (Louis I"), et mourut en 1830, un an après sa femme.

Assise, de profd à gauche, sur une chaise placée sur le dallage de marbre d'une terrasse d'où la vue plonge sur la campagne, la princesse tient de ses deux mains un cahier sur lequel, d'ailleurs, elle ne regarde pas. Sa robe blanche, ouverte sur la poitrine, est garnie de volants au bas de la jupe et de nœuds roses au corsage ainsi qu'aux manches. La princesse, très jeune encore, garde quelque chose de presque enfantin, ce qui ne l'empêche pas d'être, selon la mode du temps, fardée à l'excès. Ses traits ont de la finesse, sinon de la Hgne, et semblent ne pas manquer d'esprit. 11 y a de la résolution en môme temps que de l'étonnement dans sa physionomie. La masse de ses cheveux blonds, couronnée d'un chapeau rond bordé d'un ruban rose et tout empanaché de plumes blanches, fait à la jeune femme une énorme coiffure, sous laquelle paraît tout petit son visage. Voilà, à ne s'y pouvoir tromper, la mode française de 1780. A cette date, la princesse de Hesse, mariée depuis trois ans déjà, était de séjour en France, et très fêtée par Marie-Antoinette. Elle enti-ail dans sa vingtième année. C'est bien l'âge qu'elle paraît avoir dans le portrait de Carmontelle. A la date de 1769, mise après coup et pur

erreur au bas de ce portrait, la princesse n'avait encore que huit ans. Il faut donc tenir cette date pour fausse.