LA MARQUISE DE POLIGNAC

Marie Rioult de Cursay avait épousé, le 24 octobre 1737, François, marquis de Polignac, de la famille des Polignac de Saintonge. Dame d'honneur de la duchesse d'Orléans, mère de Louis-Philippe-Joseph, elle était d'autant plus recherchée au Palais-Royal qu'elle s'y faisait craindre par son esprit. « KUe était laide, mais avec quelque chose d'extraordinaire dans sa laideur, de la drôlerie dans les traits, de la vivacité dans la physionomie, de la malice dans l'esprit, et une certaine brusquerie dans toute sa personne qui lui donnait l'air de la franchise. Elle avait eu pour amant le comte de Maillebois, et, loin de s'en cacher, elle en tirait gloire. Pour lui, elle avait été chez Mme du Barry; c'était la chose du monde pour laquelle on avait alors le moins de tolérance, surtout au Palais-Royal. Elle sut, néanmoins, se la faire par-

donner » (Mme de Genlis, Mémoires). Son portrait par Carmontolle devait être ressemblant... La marquise de Polignac, vêtue d'une robe vert d'eau semée de fleurs et tout le haut du corps engoncé dans une large pelisse noire, s'y montre de profil à gauche. Assise et enfoncée dans son fauteuil, les genoux relevés à la hauteur de la tête, elle a suspendu son sac à son bras gauche, dont la main tient un éventail de plumes rouges. Quoique jeune encore, on lui voit déjà quelque chose de cette laideur de singe dont on parlera plus tard. Elle vécut jusque dans un âge avancé et n'émigra pas. « Mme la marquise de Polignac n'a jamais quitté le Palais-Royal ; et longtemps, depuis la Révolution et pendant les jours hideux de la Terreur, nous l'avons vue promener ses rides durant des heures entières dans les jardins du ci-devant Palais-Royal » (Lédans, 150).