M- DE SÉNAC

Richard de Lédans a écrit au revers de ce portrait : « Mme de Sénac, femme de l'aveugle qui nous donnait à sa maison de Villiers-la-Garenne de si bons et si scandaleux soupers. Elle était belle-sœur de la respectable Mme de Millian (Meilhan).... ». Jean-Baptiste Sénac, premier médecin

de Louis XV, avait eu deux fils. L'ainé, Gahricl, est connu dans la littérature sous le nom de Sénac de Meilhan; il fut intendant des provinces d'Aunis, de Provence et de Hainaut (nous décrirons son portrait sous le n° 355). Le second fut fermier-général et épousa, en 17G6, la fille du payeur des rentes Baray. Il devint aveugle dans les dernières années de sa vie et mourut en 1783 (Mémoires secrets, 26 juin 1783).

Assise de profil à gaucho au milieu d'un parc, le bras gauche relevé sur le dossier de sa chaise et la main droite posée naturellement sur le devant de sa robe, Mme de Sénac, femme du fermier-général, est une jeune et jolie femme, de tournure élégante et de physionomie fort agréable. Ses cheveux poudrés, dont les frisures sont relevées en haut du front et de chaque côté deîs tempes, montent en s'étagoant pour se nouer au sommet de la tête. Sa robe rose décolletée, dont les manches garnies de dentelles découvrent les avant-bras, est à l'avenant de la coiffure ; pourvue, sur le devant de la poitrine, d'un devantier blanc garni de nœuds en rubans roses, elle est coupée de quilles blanches longitudinales ruchées de blanc et de rose de chaque côté de la jupe, et de volants également ruches au bas de cette même jupe... Ainsi présentée par Garniontelle, la séduisante femme qu'était Mme de Sénac répond au portrait de l'histoire. La nature en avait fait une honnête femme, le monde où la jeta son mariage en fit presque forcément autre chose. « Cette jeune et charmante femme, que son caractère, son éducation et même son tempérament portaient tout naturellement à la sagesse, ne put échapper au danger du mauvais exemple que son crapuleux mari mettait continuellement sous ses yeux. Sans cesse entouré de filles d'opéra et de jeunes libertins de son espèce, il poussait le cynisme jusqu'à vouloir que sa jeune épouse s'associât aux orgies dégoûtantes qui se répétaient trois fois la semaine dans sa maison de Villiers. On conçoit combien une jeune personne bien élevée et heureusement née dut être révoltée d'une aussi infâme conduite. Elle prit son mari en dégoût et en haine. Les corrupteurs, qui étaient aux aguets, surent profiter de ces dispositions. Un prince du sang, jeune encore, mit le siège devant la place, et l'on se doute bien

qu'elle ne tarda pas à battre la chamade. Mmo de Scnac ne fut pas [)lutôt proclamée à la face d'Israël la sultane favorite de M. le comte de la Marche, que notre mauvais sujet de mari prit la mouche. Il voulut réclamer ses droits, qu'il avait si légitimement perdus. L'Altesse lui fit dire de se taire, et le pubhc lui rit au nez » (Lédans, 391). Mme de Sénac, malgré les écarts de sa vie, était donc digne d'intérêt. C'est ce que prouve ce qu'il y a d'honnête et de décent dans le portrait de Carmontelle.