LE BARON DE GLEICHEN

Le baron de Gleichen passait sa vie en France. Très lié avec le duc et la duchesse de Choiseul, quïl avait connus à Home pendant leur ambassade, il avait été, sur la demande du duc, nommé par le' roi de Danemark son envoyé à Paris, bien qu'il fût Allemand (septembre 1763). Il avait été au service de la margrave de Bayreuth, sœur du grand Frédéric. Quand il ne fut plus employé aux affaires diplomatiques, il revint en France, et, après la disgrâce de Choiseul, il se fixa à Chanteloup, d'où il ne bougeait plus... Gleichen a laissé des mémoires intéressants et une correspondance considérable, pleine des portraits véridiques de tous les personnages qui comptaient pour quelque chose en France et à l'étranger.

Vêtu d'un costume marron sur lequel se détachent un grand cordon rouge bordé d'un liséré jaune et la plaque diamantée qui correspond sans doute à ce cordon, le baron de Gleichen se promène avec solennité au milieu de ruines artificielles fabriquées à son intention. 11 est nu-tête, son tricorne sous le bras gauche, tenant dans sa main gauche une canne à pomme d'or, et dans sa main droite quelque chose de noir dont la signification nous échappe. Le baron de Gleichen est grand et maigre, avec quelque chose en lui d'étrange ou plutôt d'étranger. Il y a dans ses traits de l'esprit et dans toute sa personne une certaine distinction, qui expliquent le goût que des personnages tels que les Choiseul avaient pour lui. Quant à ses prétentions archéologiques, que dénoncent suffisamment les ruines d'un goût douteux placées par Carmontelle au fond du tableau, elles étaient peu justifiées sans doute.