V. — Personnages appartenant à la maison des Princes

VI. — Officiers de terre et de mer, depuis le chevalier de Beausset jusqu'à SuITren, et depuis M. de Bouthillier jusqu'au comte du Lau. Carmontelle, officier de rencontre pendant la guerre de Sept ans, avait connu, au cours de cette guerre, la plupart des officiers de l'armée royale. Il n'a rien oublié surtout de la campagne de Westphalie, et n'a pas manqué de rappeler, dans ses portraits, les joyeusetés du triste hiver passé à Wesel en 1759 (1). Et, après la paix de 1763, il avait continué d'enrichir sa collection d'autres portraits encore dessinés ou peints d'après les officiers les plus renommés

(1) Voir, dans le chapitre XIH (Divers), les portraits d'Angélique Hattenched, des deux Reysfeltz et de la gouvernante Rousselet.

par leur vaillance, l'éclat de leur nom, la somptuosité de leur vie. Comme tout ce qui était noble versait alors son sang sur les champs de bataille, c'est la fleur de l'aristocratie française qui défilera devant nous dans ce chapitre.

VII. — Grandes dames et autres. Elles sont fort nombreuses et forment la partie la plus brillante de cette collection. Cent trente-neuf pièces leur sont consacrées, parmi lesquelles il en est beaucoup qui contiennent plusieurs figures. La plupart ont été célèbres par l'éclat do leur nom, par le luxe de leur maison, par le rang qu'elles ont tenu dans le monde. Beaucoup ont eu un renom mérité de beauté : la duchesse de Chevreuse, la comtesse d'Egmont, la comtesse de Boufflers, Mlle de Berna\ , Mme Du Tartre, etc. Quelques-unes, alors que le relâchement des mœurs était dans l'air, tirent leur principale séduction de la dignité de leur vie. D'autres, en plus grand nombre, ont fait parler d'elles par de singuliers écarts qui étaient de mise en ce temps-là. 11 en est surtout devant lesquelles il se faut incliner, car elles méritent l'admiration par l'héroïsme de leur mort : la duchesse de Gramont, la duchesse de Lauzun, la marquise du Plessis-Bellière, d'autres encore, et même cette malheureuse Saint-Amarant. qui racheta les défaillances de sa vie par son intrépidité sur l'échafaud révolutionnaire. Devant toutes ces femmes parées comme pour une fvte qui semblait ne devoir pas finir, on se sent ébloui de leur luxe, enivré de leur grâce exquise, et l'on garde de cette vue d'ensemble sur l'ancienne société française, dans les trente dernières années de son existence, un souvenir à la fois attendri et charmé.

VIII. — Diplomates, magistrats, administrateurs, parmi lesquels Carmontelle nous en montre de grande marque : La Live, Marigny, Sénac de Meilhan, l'abbé Chauvelin, le chevalier de Valori, etc.

IX. — Personnages appartenant à l'Église : les figures principales du personnel religieux (moines et curés) desservant les alentours des résidences favorites du duc d'Orléans; des évoques tels que Mgr de Bourdeilles, évoque de Soissons; Mgr de Roquelaure, dernier évèque de Senlis; des abbés de cour comme le bon abbé de Lampigny, ancien précepteur du duc de Chevreuse; l'abbé Allegri, l'abbé Le Cren, l'abbé de Ligondès, l'abbé de

CARMONTKLLE. xiii

Mastaing; Tabbé Xaupi, l'ami de Mme Doublet; le savant Père F^risi, l'abbé de Voisenon, « le cher greluchet » de Voltaire, etc.

X. — Samnts, philosophes, hommes de lettres. Parmi les savants : d'Arcy, Bailly, Bory, l'abbé Rochon, Bufîon, Clairaut, Le Roy, etc. Parmi les philosophes : Beccaria, Alessandro Verri, La Beaumelle, La Condamine, Grimm, d'Holbach, etc. Parmi les hommes de lettres : Duclos, Mairan, Saurin, Bachaumont, Louis Racine, Laurence Sterne, etc. Mme Doublet est là aussi, qui les complète.

XI. — Compositeurs de musique, virtuoses, acteurs et actrices. Rameau, Duni, Monsigny, Mozart: voilà pour les compositeurs de musique. Duport, que Frédéric II vola au prince de Conti ; Kohault laine, le fameux luthiste autrichien, que Grimm qualifie de « sublime »; Mlle d'Avenart, qui tenait la première place dans les concerts de la reine; Mlle Privée, belle à ravir et « jouant de la harpe comme le roi David » : voilà pour les virtuoses. Sophie Arnould, de l'Opéra; Mlle Chevalier, chanteuse à l'Académie royale de musique; Mlle Minghetti, la diva napolitaine; Mlle Lani, la première danseuse de son temps; Garrick, le grand acteur anglais; le comte d'Albaret; Mme et Mlle de Meaux; etc. : voilà pour le théâtre.

XII. — Fermiers généraux, financiers. Lallemant de Betz, Lambert, Blicourt, Buchelay, Fonrnier, Belliard, Lioncy, Le Texier, Saint-Julien, etc.. Que ne trouvons-nous, parmi eux, notre grand Lavoisier!

XIII. — Divers. Sous ce titre nous avons classé les portraits insuffisamment qualifiés pour prendre rang dans les précédents chapitres : des gens de qualité et des bourgeois, sur lesquels les renseignements font défaut; les dames de Wesel, dont se souvenaient les officiers qui avaient fait la campagne de Westphalie en 1759; de simples paysannes, comme Annette de Fourqueux, Marie-Denise et Suzanne de Marly-la-Ville, etc.

XIV. — Inconnus. Sont enfin contenus dans ce dernier chapitre les portraits dont on ne connaît pas les noms. Parmi ces portraits, cependant, il en est qui, par leur qualité, sont dignes d'être placés presque au premier rang dans l'œuvre de Carmontelle.

A tous ces portraits, il fallait des fonds. Carmontelle excellait à les composer, à les adapter au caractère des personnages représentés, à en faire pour ainsi dire le complément de ces personnages. C'est là qu'on reconnaît, dans le lecteur du duc de Chartres, l'ordonnateur habile des pompes du grand monde, l'excellent décorateur qui n'était jamais pris au dépourvu. — Les intérieurs d'appartements dans lesquels Carmontelle place ses personnages sont des modèles à étudier. Les lambris, avec leurs tentures de damas de soie aux couleurs harmonieuses; les meubles, chaises, fauteuils, divans, tables, bureaux, guéridons, bonheurs du jour, etc., que de beaux témoignages en faveur du siècle le plus raffiné dans ses goûts qui fut jamais! Et quel parfait accord entre le costume et le mobilier! Habits de cour, robes à paniei's et à falbalas, broderies, dentelles et nœuds de rubans à profusion répandus sur la poudre des cheveux aussi bien que sur les corsages et sur les jupes semés de bouquets multicolores où dominent le bleu et le rose, jusqu'aux simples déshabillés où ruches et plissés, prodigués à foison, font des nids de blancheur à la beauté des femmes,... dans quel ensemble délicieux se fondent la parure du corps et celle des appartements! — Quelque charme, cependant, que présentent ces intérieurs de palais, d'hôtels et de simples maisons, ce sont les fonds dé plein air que Carmontelle préfère encore comme complément à ses portraits : parcs royaux ou princiers, avec treillages et berceaux, quinconces et promenoirs, bassins et jeux d'eau, grands escaliers de marbre et palais enchantés, temples dédiés à l'Amour et colonnades d'une antiquité naïve, paysages de rêve arrangés, peignés et enjolivés de main d'homme, où l'on sent encore, à plus d'un siècle et demi de distance, l'influence de VAstrée. En 1760 et aux alentours de cette date, la nature avait beau réclamer ses droits, il lui restait, dans l'imagination des peintres, quelque chose de factice et de précieux, que d'Urfé aurait pu réclamer comme lui a4)partenant en propre. C'est ainsi qu'à la fin du règne de Louis XV, l'influence romantique du commencement du xvn' siècle se faisait sentir encore. Les contemporains de Mme de Pompadour étaient toujours, à leur insu, sous le charme de ce qui a fait de VAstrée « un livre — selon

CARMONTELLE. xv

l'expression de Montégut — de haute portée, presque un grand livre » (i). Carraontelle demandait à ses paysages le même genre de beauté qu'à un décor d'opéra. A voir toutes ces élégantes figures dans la lumière d'azur et d'or des joyeux couchers du soleil, après des jours si beaux et des soirs si tendres, sous les sourires d'un ciel dont pas un nuage ne trouble la clarté, au milieu de ces parcs charmeurs où le mystère est si doux, l'ombre si reposante, comment pressentir les tragiques réveils qui allaient suivre!

A la description des portraits de Carmontelle nous joindrons des notes historiques sur les personnages représentés, dont la plupart appartiennent à l'histoire. Pour cette partie de notre tâche, nous avons mis à contribution les gazettes, correspondances et mémoires du temps, ainsi que les nombreux ouvrages qui de nos jours ont été consacrés à l'histoire de cette époque. — En tète des principales sources ofi nous avons puisé se placent les collections de la Gazelle de France, du Mercure et de ÏAlmanach royal, si riches en renseignements de toute sorte. — Pour la partie généalogique, nous avons eu recours surtout au Diclionnaire de la noblesse de La Chênaye-ûesbois, qui fait suite à V Histoire généalogique et chronologique de la Maison royale de France, des pairs, grands officiers de la couronne, etc. , merveilleux ouvrage entrepris au xvu' siècle par les PP. Anselme, Ange et Simplicien, continué de nos jours par M. Pol Potier de Courcy. — Les états de service des nombreux officiers dont Carmontelle a dessiné les portraits nous ont été fournis par les Archives du ministère de la Guerre, par la Chronologie militaire de Pinard (1760-1768, 8 vol. in-4°), par les Essais historiques de Roussel sur plusieurs régiments de l'armée de son temps, par l'annuaire militaire publié chaque année sous son nom de 1758 à 1792 avec le titre d'Etat militaire de France, par la précieuse Histoire de Vancienne infanterie française de, Louis de Susane (1849-1853, 8 vol. in-8°), etc., etc. — La

(1) Voir ce que dit de VAslrée Mme Arvède Barine dans sa belle étude sur la Grande Mademoiselle (Rrviie des Deux Mondes du 1" octobre 189!), p. ,')89 et siiiv ).

partie anecdotique et littéraire a trouvé abondamment son compte dans les Mémoires secrets de Bachaumont et de ses continuateurs, les Mémoires de Mme de Genlis, le Journal de Collé, la Correspondance littéraire de Grimm (édition Tourneux), la Correspondance de Galiani (édition Perey-Maugras), les Mémoires de la baronne d'Oberkirch, ainsi que les annalistes de l'époque, le Journal et les Mémoires de Barbier, de Mathieu Marais, du marquis d'Argenson, surtout les riches et copieux Mémoires du duc de Luynes. 11 faudrait citer, d'ailleurs, tous les mémoires du temps, publiés au xvm' siècle ou exhumés de nos jours. Les Concourt, les Maugras, tant d'autres encore qui se sont consacrés au xvm' siècle, ont été nos collaborateurs. — Les archives de l'Institut de France enfin (Annales de l'Académie des Sciences de Paris, Journal des savants, etc.) nous ont permis d'ajouter à l'intérêt de certaines notices consacrées aux savants, aux littérateurs, aux compositeurs de musique, aux virtuoses et aux gens de théâtre... D'autres informations précieuses aussi pour nous sont celles que, du vivant de M. le duc d'Aumale et d'après son conseil, Mme la comtesse de CHnchamp a recueillies sur un grand nombre des figures historiques dont les portraits par Carmontelle font partie du Musée Condé. En nommant ici Mme la comtesse de CHnchamp, nous sommes heureux de lui exprimer notre respectueuse reconnaissance.

En dehors de tant de copieux ouvrages, le minuscule manuscrit de M. de Lédans, précieux par l'intimité de ses renseignements et spécialement écrit en vue des portraits de Carmontelle, était pour nous d'un intérêt particulier. Nous avons rencontré plusieurs fois déjà M. de Lédans dans cette introduction, et nous le retrouverons à chaque instant d'un bout à l'autre de ce livre. Un témoin aussi souvent appelé ne devant pas être suspect, il faut le bien connaître. Voici sur lui le résultat de notre enquête.

Pierre-Joseph Richard, sieur de Lédans, né à Mirecourt en Lorraine, le 18 avril 1736, et baptisé le lendemain à l'église Notre-Dame dudit lieu, était garde du corps du roi Stanislas en 1754, lieutenant de milice en 1756, lieutenant aux grenadiers de France en 1757, capitaine de la légion de

CARMONTELLE. xvii

Saint-Victor à Saint-Domingue en 1758, il avait alors vingt-deux ans; capitaine au régiment provincial de Sentis le 1" mai 1773, chevalier de Saint- Louis, gouverneur des pages de Madame, il prit sa retraite à l'âge de quarantetrois ans, le 1" juillet 1779, avec un brevet de pension de 892 liv. 10 sols(l). Une note du contrôle du régiment provincial de Senlis porte cette mention en 1773 : « Richard, capitaine; figure de guerre; aspire à une majorité (grade de major) ». Les éditeurs de la Correspondance secrète, auxquels le chevalier Richard avait prêté le portrait de Grimm en 1812, disent qu'il était « ancien lieutenant-colonel d'infanterie ». S'il eut ce grade après 1779, époque de sa retraite, ce fut sans doute en vertu d'une commission et sans en exercer les fonctions ; à moins qu'il n'ait été mêlé à ce litre aux levées provinciales de 1792; mais les archives du ministère de la Guerre, qui nous ont très gracieusement fourni les précédents détails, n'en font pas mention. Le chevalier Richard de Lédans n'en avait pas moins eu son grade et son rang parmi les officiers de l'armée royale. Sa retraite prise, il fréquenta le monde, connut la plupart des personnages qu'avait dessinés Carmontelle, et quand plus lard il parla d'eux dans ses notices, ce fut en connaissance de cause.

Lédans ne quitta ni la France ni Paris pendant la Révolution; il hahilait alors rue Richelieu n° 21. Carmontelle, de son côté, n'avait pas émigré non plus; il demeurait rtie Vivienne n° 22. Lédans et Carmontelle vécurent donc alors presque porte à porte. I^édans, qui avait connu le lecteur du duc d'Orléans aux temps de sa prospérité, s'attacha particulièrement à lui pendant les mauvais jours. Ils étaient l'un et l'autre comme des épaves surnageant au

(1) En 1779, Richard remit la note suivante au ministère de la Guerre, à l'effet d'obtenir une pension : ■ Richard, s' de Lédans, chevalier de l'ordre de Saint-Louis, etc., etc., faisant élection de domicile à Versailles, aux Écuries de Madame, rue d'.Xnjou, déclare avoir obtenu du Roy les grâces ci-après détaillées, savoir : — En 1772, une pension de 400 livres par les Colonies, payée de six en six mois et dont il lui est redû les six premiers mois de 1779; — une gratification annuelle, sur le quatrième denier, de 400 livres, accordée par M. de Saint-ficrmain le ^l avril 4776 et dont il lui est redi> une année à l'échéance du 11 août dernier; — la première grâce à titre d'ancien capitaine à la légion de Saint-Domingue avec rang de major; la seconde pour lui tenir lieu de récompense de ses services de terre et comme capitaine au régiment provincial de Senlis, en attendant le grade supérieur dont il avait obtenu la promesse sous le ministère de M. de Monteynard et successivement de tous ses successeurs. — Certifié véritable, à Versailles, le 3 septembre 1779. Richard de Lédans. •

milieu de la tempête. Ils mirent en commun sans doute leurs regrets et peutêtre aussi leurs espérances. Carmontelle avait dix-neuf ans de plus que Lédans; l'un avait soixante-seize ans en 1793, l'autre n'en avait que cinquantesept. Lédans pouvait aller journellement chez Carmontelle, pour causer avec lui de ce qui les rattachait l'un et l'autre à la vie. Ils voyaient, dans les Portraits, l'ancienne société française revivre devant eux, et ils songeaient à l'avenir en se rappelant le passé. Ce fut dans ces conditions sans doute que Lédans conçut le projet de sauver de la dispersion les portraits de Carmontelle, et d'en faire un ensemhle qui fût une des preuves de l'histoire.

Esprit judicieux, clairvoyant, ennemi de toutes les exagérations, également éloigné des partis extrêmes, Lédans avait été, dès le début de la Révolution, ce qu'on appela plus tard un jmte-miUen. Lisez ce qu'il écrit sur Mme Du Pré de Saint-Maur : « Amie du Père ïrudaine, cette femme avait beaucoup d'esprit. Au commencement de la Révolution, son opinion était aussi franchement prononcée contre les sottes rêveries des aristocrates que courageusement opposée aux démagogues hypocrites, qui voulaient pêciier en eau trouble et renverser l'ancienne monarchie pour s'en arracher les lambeaux... Elle était dans la plus parfaite mesure d'une Française zélée pour la gloire et le bonheur de son pays, votant de tout son cœur la réforme des abus honteux qui avilissaient également les gouvernants et les gouvernés... Notre parenté d'opinion politique nous avait rapprochés d'une manière particulière... » Au cours des années terribles, on ne cesse de trouver Lédans saluant les victimes et stigmatisant les bourreaux ; mais sans cesser jamais de voir qu'entre la Révolution et la contre-Révolution, toujours il y avait la France. Et quand enfin de l'anarchie surgit Napoléon, c'est le soldat qui, dans Lédans, acclame le libérateur. Écoutons-le quand il parle de M. de Vaudreuil : « ... Le comte de Vaudreuil, type de noblesse et de vraie loyauté française, fut entraîné par sa destinée à suivre le comte d'Artois à Edimbourg, au lieu de s'associer aux magnifiques destinées de sa patrie, qu'il était digne d'aimer et de servir sous le chef miraculeux que lui envoyait la Providence ». Lédans avait eu l'honneur de servir dans l'armée royale, et,

CARMONTELLE. xix

sans renier le passé, son âme de soldat s'exaltait au spectacle des gloires de la France nouvelle. 11 n'en restait pas moins, par la tournure de son esprit et par les affections de son cœur, un homme du xvni' siècle. C'est ce que prouvent ses notices, écrites cependant après 1807. En morale comme en religion, Lédans est un contemporain des encyclopédistes; il n'en parle pas moins avec respect des honnêtes femmes et avec vénération des bons prêtres. S'il est à l'occasion par trop osé dans ses propos, il faut dire à sa décharge que ses notices n'étaient pas faites pour être publiées; autrement, il en eût sans doute effacé quelque chose; les renseignements qu'elles nous donnent, d'ailleurs, sont généralement bons. Lédans, oulre ce qu'il connaissait par lui-même, avait surtout recueilli ce que lui disait Carmontelle, au cours des longues années passées ensemble pendant la Révolution et le commencement de l'Empire. Une telle source d'information n"est-elle pas infiniment précieuse?

Le chevaher Richard de Lédans a donc rendu à l'histoire et à l'iconographie de la France un véritable service. Sans lui, les portraits qui font l'objet de ce travail eussent été dispersés après la mort de Carmontelle, et, de la dispersion à l'oubli, peut-être il n'y aurait eu qu'un pas. C'est Lédans, nous lavons dit déjà au début de cette introduction, qui, sans fortune personnelle et avec de l'argent d'emprunt, acheta la presque totaUté des portraits de Carmontelle et en fit un bloc que, par d'heureux hasards, ni le temps ni les hommes n'ont sérieusement entamé. Par un juste retour des choses d'ici-bas, les portraits de Carmontelle, exécutés pour la plupart à la cour du duc d'Orléans dans la seconde moitié du xvin' siècle, sont revenus chez l'un des arrière-petits-fds de ce prince. Grâce à M. le duc d'Aumale, ils sont maintenant au château de Chantilly comme dans leur lieu d"origine, et ils y resteront à jamais.

PRINCES ET PRINCESSES