LE PÈRE N

Tout de noir habillé, jeune encore et de mine fort ingrate, ce moine, dont le nom ne nous est connu que par l'initiale N..., se dirige, de profil à gauche, vers une église qui est comme perdue au milieu des bois.

L'ABBÉ DU KESNEL

Jean-François du Bellay, sieur du Uesnel, né à Rouen en 1692, mort à Paris en 1761. Son père était capitaine dans le régiment du Roi-infanterie. Jean- François commença ses études chez les jésuites de Rouen et les acheva chez les oratoriens. Son oncle, M. de Langle, évêque de Boulogne, l'appela dans cette ville pour y enseigner les humanités et la philosophie. C'est là qu'il contracta le goût des langues vivantes, auxquelles il consacra dès lors presque entièrement sa vie. 11 aimait tous les hommes, les étrangers plus peut-être que ses compatriotes : « Je voudrais être Huron, lui disait un de ses amis, car vous m'aimeriez à la folie ». 11 s"étabht à Paris en 1724, et obtint, par la

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protection du duc d'Orléans, l'abbaye des Sept-Fontaines. Sa traduction des deux poèmes de Pope, VEssai sur la critique et VEssai sur Vhomme, dénonce en lui un poète de mince valeur. Il n'en fut pas moins nommé en 1742 à l'Académie française, où il eut Saurin pour successeur. 11 était également membre de l'académie des Inscriptions... Carmontelle le représente de profd adroite, assis et adossé dans un fauteuil recouvert de velours rouge, apporté tout exprès pour lui sur une pelouse bordant un cours d'eau, de l'autre côté duquel on aperçoit des maisons d'habitation au milieu des bois. Cette peinture est de 1760; l'abbé du Resnel avait alors soixante-huit ans. C'est un long vieillard, dont les traits ont conservé leur finesse, et qui garde grand air dans un âge assez avancé déjà. Son habit, son gilet et ses bas sont rouges, et sa culotte est noire. Il porte son tricorne sous le bras gauche, a sa main droite engagée dans son gilet, et tient de la main gauche une longue canne entre ses jambes croisées l'une sur l'autre. On lit, au bas du dessin, ces quatre vers :

Avec sa mine, il fit pourtant des vers. Il fut prêtre, mais philosophe.

Philosophe pour lui, se cachant des pervers. Que ne suis-je de cette étoffe !

« par M. de Voltaire ». Est-ce possible?