LABBÉ DE VOISENON

Claude-Henry de Fuzée de Voisonon, né le 8 juillet 1708, au château de Voisenon, près Melun. De complexion délicate et d'intelligence précoce, il adresse, à l'âge de onze ans, une épltre à Voltaire, qui lui répond : « Soyez mon élève, et venez me voir ». Il va voir Voltaire et devient son ami, « le cher ami greluchon » . Après une jeunesse dissipée et à la suite d'un duel malheureux, il entre dans les Ordres pour complaire à sa famille. L'abbé de Voisenon est nommé, en 1740, grand-vicaire de son parent Henriot, évéque de Boulogne ; l'année suivante (1741) il refuse l'évêché, et reçoit du cardinal Fleury l'abbaye du Jars comme compensation. Dès lors, il vit à Paris, toujours aimable et infatigablement spirituel. Abbé de cour et homme de théâtre, il est l'ami de Mme du Châtelet et l'amant de la belle Mme Favart, compose de médiocres comédies (celle de ses comédies qui eut le plus de succès, la Coquette fixée, 3 actes en vers, fut représentée aux Italiens le 10 mars 1746), de fades opéras, des contes et des vers licencieux qui lui ouvrent les portes de l'Académie française, où il succède à Crébillon père le 22 janvier 1763. Aimé des ministres et des favorites, Louis XV en fait un historiographe pour ses petils-fds. Il effarouche l'Église de France par ses scandales et la désarme par sa charité, part pour Rome en 1775 alin de demander au pape l'absolution de ses fautes, en revient pardonné l'année suivante, et meurt, le 22 novembre 1775, au château de Voisenon, oii il était né soixante-sept ans auparavant.

L'abbé de Voisenon, dans le dessin de Carmontelle, est bien « le cher ami greluchon » de Voltaire. Petit de taille et de complexion délicate, maigre de corps autant que de visage, les traits affinés, la physionomie spirituelle, il se lient debout de profil à gauche, tête nue, tout de noir habillé (soutanelle.

collet, culotte et bas noirs), le tricorne sous le bras gauche et lés mains frileusement enfoncées dans un manchon. Dessin exécuté à la sanguine et au crayon noir. Voisenon aurait cinquante-deux ans sur ce portrait, au bas duquel on a mis la date de 1760.

M. de Lédans, qui avait connu l'abbé de Voisenon, parlé la même langue et vécu la même vie, Fa peint aussi sur le vif, et sans doute fort ressemblant. Il importe de le lire après avoir regardé le portrait de Carmontelle : « M. l'abbé de Voisenon. Il fut de l'Académie française, plus homme du monde qu'homme de lettres. Cet écrivain colifichet n'a laissé que desbluettes que personne ne lit, et dont le recueil éphémère fut colporté dans le temps par la comtesse de Turpin, seconde femme de l'officier général de ce nom, vieux et franc chevalier français, qui avait la bonhomie de prendre son Érigone pour une dixième muse et son protégé pour Apollon. Celui-ci ne manquait ni de grâce ni d'esprit, et joignait à la plus faible constitution physique une absence absolue de caractère. Le boudoir de Mme Favart l'avait achevé. Il sacrifia imprudemment les misérables restes de sa poitrine délabrée sur le même autel qui avait été témoin précédemment des nombreux exploits de l'Hercule maréchal de Saxe. Misérable jouet de ses appétits hbertins et des remords de sa conscience sacerdotale, il passait du sopha de la fée Urgelle dans l'oratoire du bénéficier, et croyait, en marmottant son bréviaire, avoir expié un péché mortel, dont l'exiguïté était moins pardonnable aux yeux de sa partenaire qu'à ceux du Grand Juge, qui n'aura pas manqué de lui faire miséricorde, supposé qu'il soit dans le code criminel de la Divinité de pardonner les bahvernes en madrigal... Voisenon avait été toute sa vie l'adorateur de M. de Voltaire, qui le paya par cette épitaphe :

CI GIT, ou PLUTOT FRÉTILLE VOISENON, FRÈRE DE CHAULIEU.

A SA MUSE VIVE ET GENTILLE JE NE PRÉTENDS POINT DIRE ADIEU ; CAR JE m'en vais AU MÊME LIEU, COMME CADET DE LA FAMILLE.

Comme vous mentez, mon cher maître » ! (Lédans, 121).

L'ABBÉ XAUPI

On lit dans les Mémoires secrets, à la date du 14 décembre 1778 : « M. l'abbé Xaupi, le plus ancien des abbés de France, vient de mourir à quatre-vingtdouze ans; encore est-ce par accident ; il s'est cassé la cuisse en montant en carrosse. 11 était doyen de la faculté de théologie de Paris et de Navarre ; il avait pris parti pour le jansénisme, et s'était fait des querelles très vives avec son corps, qui lui avait fait interdire ses assemblées. M. l'abbé Xaupi était en outre homme de lettres, érudit philosophe ; c'était un coopérateur de la société de Mme Doublet ; il avait beaucoup travaillé aux notices qui ont fait la base des Mémoires secrets de Bachaumont » . Joseph Xaupi était du Midi et avait conservé le titre de chanoine et archidiacre de Perpignan. Il était membre honoraire de l'Académie des arts et belles-lettres de Dijon.

En 1761, date de ce portrait (gravé la même année), l'abbé Xaupi avait soixante-quatorze ans. Assis, de profil à gauche, devant sa bibliothèque, il tient de ses deux mains, sur ses genoux croisés l'un sur l'autre, un grand livre dans la lecture duquel il est plongé. Xaupi, tout de noir habillé, est un abbé de courte robe, coiffé de la petite calotte, avec une abondante perruque tombant en boucles poudrées jusque sur les épaules. Grand et robuste de corps, plutôt maigre que gras, ses traits sont pleins de passion, mais dépourvus de bonté. Dessin à la sanguine et au crayon noir... Voici ce que dit M. de Lédans : « L'abbé Xaupi, homme de lettres, avait une tête extrêmement chaude..., une vraie gibelotte de soufre sautée dans de l'esprit de vin » (Lédans, 147).