M. DE BACHAUMONT

Louis Petit de Bachaumont, né à Paris en 1690, mort en 1771, présidait les conférences académiques qui se tenaient chez Mme Doublet, et recueillait les anecdotes politiques et littéraires qui se racontaient chez cette femme d'esprit. Il en composa les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres en France depuis MDCCLXII, ou Journal d'un observateur. Assis de profil à gauche, les jambes croisées l'une sur l'autre et tenant de ses deux mains un livre ouvert devant lui, il contemple la colonne que Catherine de Médicis avait fait élever à l'hôtel de Soissons, sur l'emplacement duquel est construite la halle aux blés. C'est à lui qu'on dut la conservation de cette colonne : columna stante, quiescit, lit-on au bas de la gravure qu'IIouel a faite d'après Carmontelle. Ce portrait étant daté de 1760, Bachaumont, né en 1690, y est âgé de soixante-dix ans. 11 est robuste encore, et ses traits ont conservé une certaine beauté. Sa lourde perruque a gardé, cependant, quelque chose des modes d'autrefois. Le visage est remarquablement exécuté à la sanguine. Le reste de la figure est modelé au crayon noir, légèrement lavé d'aquarelle.

Lédans a la dent dure pour Bachaumont. « On lui doit, dit-il, la conservation de la colonne que Catherine de Médicis avait fait bâtir à l'hôtel de Soissons, sur l'emplacement duquel sont construites les halles actuelles (la halle aux blés). Les Mémoires pubhés sous son nom et rédigés d'après les manuscrits d'antichambre de Mme Doublet (dont Bachaumont était le locataire et le commensal) sont de ce malheureux Mairobert du n" 1 30 (le portrait de M. de Mairobert, par Carmontelle, est catalogué par M. de Lédans avec le n° 130). Le susdit Bachaumont s'en laissait faire les honneurs, et

cette sottise seule, à mon gré, eût plus que suffi pour changer son titre d'original, qu'il avait obtenu de la société Doublet, en celui d'homme très plat et très ridicule » (Lédans, 137). C'est Mairobert lui-môme qui annonga la mort de Bachaumont dans les Mémoires secrets : « Le 28 avril 1771 est mort le sieur de Bachaumont. C'était un de ces paresseux aimables tels qu'en a fourni beaucoup le dernier siècle. Il a écrit sur les arts avec le goût d'un homme du monde instruit. Il vivait chez Mme Doublet, qui, âgée de quatre-vingt-quatorze ans, a la douleur de survivre à tous ses anciens amis ». Elle ne survécut à Bachaumont que d'un mois à peine.