M. BAILLY

Jean-Sylvain Bailly, fils du Garde des tableaux du Roi, naquit à Paris le 15 septembre 1736. Mis, de bonne heure, en relations avec l'abbé Lacaille, il sentit naître en lui sa vocation de savant, et ce fut d'une des fenêtres de l'appartement du Louvre, ofi il habitait avec sa famille, qu'il fit, en 1760, ses premières observations relatives à une opposition de la planète Mars. En 1761, il fut associé à Lacaille dans l'observation du passage de Vénus sur le soleil. Élu membre de l'Académie des Sciences en 1763, il commença ses recherches sur les satellites de Jupiter, et il en présenta les résultats en 1771. De 1775 à 1787, il publia son Histoire de l'astronomie, que François Arago jugeait admirable pour le temps. Il entra à l'Académie française en 1789. Bailly était donc en belle posture parmi les savants et les hommes de lettres quand éclata la Révolution. Son rôle politique est alors assez connu pour que nous n'ayons pas à le rappeler ici.

Assis de profil à gauche sous le portique d'un palais d'oîi la vue se perd au milieu des bois, Bailly s'abandonne dans un fauteuil à ce qui fut le rêve de sa vie, rêve de savant et de littérateur, sans penser encore que la politique le prendra un jour pour le mener à la popularité d'abord et ensuite à la guillotine. Il est vêtu d'un habit d'un gris verdâtre, d'un

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pantalon rouge, de bas gris presque bleus, et porte la perruque poudrée et le catogan qui furent d'usage pour les hommes dans toute la seconde moitié du xviu" siècle. Bailly semble avoir de trente-cinq à quarante ans dans ce portrait, ce qui nous mettrait entre 1770 et 1775. Son visage, complètement rasé, respire la bonté, Thonnèteté, avec une certaine tristesse dans son expression... « Le vertueux et savant M. Bailly fut le premier maire de Paris, et le martyr des fureurs et de l'aveuglement déplorable d'une populace démoralisée, dont les exécrables meneurs du temps avaient égaré la conscience » (Lédans, 263). Cité, comme témoin, au procès de la Reine, il refusa de déposer contre elle, et mourut en brave sur l'échafaud révolutionnaire, le 12 novembre 1793.

LE MARQUIS BECCARIA ET LE COMTE ALESSANDRO VERRl

César Bonesana, marquis Beccaria, naquit à Milan le 15 mars 1738. Élevé à Paris par les jésuites, il fut initié à la philosophie par Condillac. L'ouvrage qui a rendu son nom célèbre, le Traité des délits et des peines (dei Delitti e délie Pêne), parut à Milan en 1764. L'abbé Morellet le traduisit en français sur les instances de Malesherbes ; Diderot l'annota ; Voltaire, déclara que ce livre était le vrai code de l'humanité, et la Grande Catherine le fit insérer en entier dans ses lois. Beccaria avait indiqué les plus larges réformes du droit criminel ; il supprimait la torture et abolissait la peine de mort. Mais nul n'est prophète en son pays. Beccaria, porté aux nues dans toute l'Europe, fut vihpendé par ses concitoyens. Ayant été proclamé l'apôtre de l'humanité, il ne voulut pas en être le martyr, et il n'écrivit plus. 11 mourut d"apoplexie, à Milan, le 28 novembre 1794. — A côté de Beccaria et dans le même dessin, Carmontelle a placé « M. de Véry, diplomate distingué », selon M. de Lédans, qui écrit le nom comme il le prononce; c'est Verri qu'il faut lire ici. Le comte Alessandro Verri, né à Milan le 9 juin 1741, mort à Rome le 23 septembre 1816, contemporain, compa-

triole et ami de Beccaria, littérateur, érudit, jurisconsulte, était frère de Pietro Yerri, l'économiste. Dans l'été de 1766, Alessandro Verri et Beccaria arrivèrent ensemble à Paris. Rien de plus naturel que Carmontelle les ait alors réunis dans un double portrait. L'abbé Morellet les introduisit l'un et l'autre chez le baron d'Holbach. Il y furent conviés aux soupers célèbres, où se rencontraient Diderot, d'Alembert, Marmoutel, Helvétius et les autres encyclopédistes. Alessandro Verri passa ensuite en Angleterre, ofi il connut Fox et Sterne. Il revint en 1767 se fixer à Rome, où le retint pour le reste de sa vie sa liaison avec la belle Margbarita Sparapani, femme du marquis Boccapadule Gentili... La Correspondance littéraire nous donne la date du passage à Paris du marquis Beccaria et du comte Verri, et par conséquent la date du dessin de Carmontelle. Grimm écrit au mois de novembre 1766 : « Nous avons eu la satisfaction de voir ici deux membres de cette société de Milan qui s'est réunie pour cultiver les lettres et la philosophie; l'un, le marquis Beccaria, auteur du livre des Délits et des Peines; l'autre, le frère cadet du comte de Verri. Celui-ci, qui n'a pas vingt-quatre ans, d'une ligure très agréable, a de la grâce et de la finesse dans l'esprit. Il est auteur de plusieurs feuilles du Café. Le marquis Beccaria porte sur son visage ce caractère de bonté et de simplicité lombardes qu'on retrouve avec tant de plaisir dans son livre. Nous n'avons pu le garder qu'un mois (juillet-août), au bout duquel il a repris la route de Milan. Pour le jeune comte de Verri, il est allé faire un tour à Londres avec le P. Frisi, Milanais, barnabite, géomètre habile, professeur de mathématiques à Pise, homme d'esprit et de mérite. M. de Carmontelle les a dessinés tous les trois ». La date de 1769 mise au bas de ce double portrait doit donc être reculée de trois ans; c'est 1766 qu'il faut hre. Nous avons rencontré plus haut (n° 366) le portrait du P. Frisi.

Le marquis Beccaria et le comte Verri, tête nue l'un et l'autre, conversent ensemble au milieu d'un parc. — Beccaria, assis de profil à gauche dans un fauteuil d'appartement qui se trouve à point apporté au milieu des bois, est vêtu d'une longue et ample redingote blanche, d'une culotte noire et d'un

gilet rouge galonné d'or. Il tient de sa main gauche une longue canne, qui se trouve engagée entre ses jambes croisées l'une sur l'autre. En 1766, date de ce double portrait, Beccaria n'a pas encore vingt-neuf ans et paraît plus âgé que son âge. Il est alors dans toute sa gloire ; son Traité des délits et des peines a paru depuis deux ans déjà. Les cheveux, relevés au-dessus du front, tombent sur les épaules. La physionomie est intelligente et respire la bonté. De belles clartés éclairent le visage, dont les traits ont du caractère et de la beauté. — Verri, debout de profil à droite devant Beccaria, est de quelques années plus jeune que son interlocuteur. Sa mise est plus apprêtée, sa tenue moins abandonnée. Vêtu d'un long vêtement gris, cravaté de blanc, portant jabot et manchettes de dentelles, sa main gauche est engagée dans le plastron de son habit et sa main droite est également ramenée sur sa poitrine. La tête d'Alessandro Verri, quoique d'une belle correction, est moins intéressante que celle de Beccaria.

M. BÉZOUT

« Bézout, père du géomètre, examinateur des gardes-marine » (Lédans, 38), n'a pas d'histoire. Il paraît avoir de soixante-quinze à quatre-vingts ans dans le portrait de Carmontelle, daté de 1758, ce qui le ferait naître vers 1680, en plein règne de Louis XIV. Assis de profil à gauche dans un grand fauteuil qu'il remplit de sa robuste vieillesse, il a conservé les modes de l'ancien temps. La perruque encore longue est celle que l'on portait dans la bourgeoisie au commencement du règne de Louis XV. Les traits, aussi bien que l'intelligence, semblent déprimés par l'âge. Le mathématicien Etienne Bézout, fils de ce vieillard, examinateur des gardes du Pavillon et de la Marine en 1763 et des élèves du corps royal d'Artillerie en 1768, ayant été reçu à l'Académie des Sciences en 1758, ce fut cette année-là même que Carmontelle dessina ce portrait.