LE DOCTEUR GATTI

Le portrait de Carmontelle montre le docteur Gatti dans la force de l'âge et dans la plénitude de sa réputation. Assis de profil à droite en vue d'un parc enjolivé de charmilles, il maintient de sa main droite un grand livre ouvert sur ses genoux. Sa figure est intelligente et bien florentine, mais on ne se sent pas en confiance devant lui ; on comprend, à le bien considérer, l'engouement des uns et la malveillance des autres. A la date de 1760, mise au bas de ce portrait par le continuateur de Lédans, il faut substituer celle de 1764; car c'est vers 1763 que le docteur Gatti, professeur de médecine à l'université de Pise, fut appelé en France par le duc de Choiseul pour y pratiquer l'inoculation. Il reçut aussitôt le titre de médecin consultant du Roi, et fut nommé ensuite inspecteur des hôpitaux militaires en Corse. Doué d'un esprit original, il vécut en étroite intimité avec le duc

et la duchesse de Choiseul. Sa réputation fut grande, mais il fut aussi très contesté. Bachaumont écrit à la date du 29 septembre 1765 : « L'inoculation vient de recevoir un furieux échec par un événement bien capable d'alarmer tous ceux qui se sont soumis à cette pratique. Mme la duchesse de Boufflers, inoculée par Gatti il y a deux ans, vient d'essuyer une petite vérole des plus caractérisées ». Et lorsque le docteur Gatti jugea prudent de battre en retraite et de repasser les monts, on lut encore dans les Mémoires secrets (19 janvier 1774) : « Le fameux Gatti, que nos docteurs regardent comme un charlatan, mais qui avait été fort en vogue pour l'inoculation, parce qu'il la faisait avec beaucoup de grâce et de légèreté, craignant avec raison que plusieurs de ceux inoculés par lui ne le discréditassent par des rechutes inévitables, est retourné en Italie et ne veut plus revenir en France ». Lédans, enfin, met moins de formes dans l'exécution qu'il fait du docteur Gatti : « Ce médecin de delà les monts eut une grande vogue à la ville et à la cour ; car c'était un franc charlatan, et l'on sait le faible national pour cette chienne d'engeance. Son grand crédit était basé sur la manière de traiter l'inoculation, qui a été manquée plus d'une fois sous sa lancette. Ce rusé Italien emporta beaucoup d'argent de Paris » (Lédans, 192) (1).