DE LA CONDAMINE

Charles-Marie de La Condamine, savant, homme de lettres et voyageur mfatigable, naquit à Paris en 1701. 11 avait embrassé la carrière des armes; il l'abandonna pour entrer comme adjoint-chimiste à l'Académie des Sciences, qui le chargea, en 1736, d'aller à l'Equateur aA'ec Bouguer afin de déterminer la grandeur et la figure de la terre. Durant cette expédition qui ne dura pas moins de dix ans, La Condamine montra un courage et une clairvoyance qui ne se démentirent pas un instant. A son retour, il publia son Journal du voyage fait par ordre du Roi à VËqimteur (1751), qui fit naître, entre ses confrères et lui, des querelles dans lesquelles il mit les rieurs de son côté à force d'esprit et de bonne humeur. Il mourut en 1774. 11 avait été reçu par Bufîon à l'Académie française en 1760. Son Éloge, par Condorcet, « eut, lorsqu'il parut, un succès mérité » (M™" de Genlis, Mémoires).

La Condamine a cinquante-neuf ans dans le dessin de Carmontelle, qui est, pour la plus grande partie, exécuté à la sanguine et au crayon noir. Tête nue de profil à droite, vêtu d'un habit et d'une culotte rouges, il est assis devant une table chargée de livres. Un de ces livres, tout grand ouvert, porte en tête des deux pages couvertes par le texte : Réponse à M. Goulard. Goulard, chirurgien-major de l'hôpital militaire de Montpellier, était chimiste aussi ; son Traité des effets des préparations de plomb et principalement de l'extrait de Saturne avait paru à Pézenas en 1760. La Condamine n'avait pas fait attendre sa Réponse à M. Gotilard. C'est ce que Carmontelle a pris soin d'indiquer dans ce portrait, qui porte aussi la date de 1760.