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poitrine en allant diner chez M. le prince de Conti. On ne pouvait cepentlant lui reprocher de ne savoir pas se précautionner contre le froid. Son valet de chambre, Rendu, avait établi une sorte de concordance entre son thermomètre et les dift'érentes étoffes de la saison ; son maître lui demandait le matin : « A quoi est le thermomètre »? et Rendu répondait : d la ratine, ou an velours, ou d la fourrure, suivant le degré de froid. Mais le jour fatal où M. de Mairan devait dîner au Temple chez M. le prince de Conti, il fallut traverser les cours à pied ; il prit froid et rentra chez lui pour n'en plus sortir. 11 est mort comme il a vécu, avec tranquillité et sagesse... M. de Mairan avait tout ce qu'il faut pour vivre longtemps. L'esprit sage, la tête bien faite, une grande égalité d'humeur, beaucoup de modération dans les passions, ou plutôt point de passions, assez de sentiment pour contracter de ces liaisons d'égards et de politesse qui n'ont pas les charmes de l'amitié, mais qui n'en entraînent pas non plus les obligations; d'ailleurs beaucoup de prudence et de prévoyance, beaucoup d'attention pour luimême, beaucoup de méthode dans toute sa vie : voilà les éléments qui constituaient le caractère de M. de Mairan. Quoique, depuis le commencement de ce siècle, il n'eût pas bougé de Paris, il avait conservé son accent gascon, comme s'il ne faisait que de débarquer du coche de Béziers, et ce petit accent ne nuisait pas à la grâce de ses expressions... M. le duc d'Orléans, régent du royaume, l'aimait beaucoup, parce qu'il aimait les gens d'esprit et de lettres. M. de Mairan resta attaché à la maison d'Orléans en qualité de secrétaire ordinaire » (1) (Correspondance littéraire, mars 1771).

M. de Mairan, debout de profil à gauche, a son tricorne sous le bras gauche et tient sa canne derrière son dos, nous disant ainsi qu'il n'en a pas besoin pour marcher encore droit et ferme, malgré ses quatre-vingt-deux ans. Ses traits ont conservé leur vivacité, leur esprit, leur gaieté. Il n'y a en

(1) • Les secrétaires ordinaires, communément appelés les petits secrétaires, sont au nombre de huit, et, depuis la création de la maison d'Orléans, leur corps a toujours été supérieurement bien composé ; les Fontenelle, les Mirabaud, les Mairan, et beaucoup d'autres académiciens d'un rang distingué, en ont successivement occupé les places, t (CiniMM, Correupondance littéraire) .

lui de suranné que sa perruque à longues boucles flottantes, qu'il n'a jamais voulu troquer contre les petites et plates frisures de 1760, date de ce portrait... « M. de Mairan, de l'Académie fran(;aise et de celle des Sciences, écrit M. de Lédans. Entre autres ouvrages recommandables, on estime beaucoup son traité sur les aurores boréales. 11 est en train d'en observer une dans le portrait de Carmontelle. Ce portrait fut un de ceux dont l'impératrice Catherine demanda la gravure » (Lédans, 129). Cette gravure est de Carmontelle lui-môme. — Outre son Traité physique et historique de l'aurore boréale (1733), Mairan a publié de nombreux travaux : Dissertation sur les variations du baromètre (1715); dissertations sur la glace, sur les phosphores, sur les forces motrices des corps ; Mémoires sur la cause du froid et du cMud, sur la réflexion des corps, sur la rotation de la lune (1741), etc., etc. Le recueil de l'Académie des Sciences et le Journal des savants renferment un grand nombre de mémoires de M. de Mairan. Membre de l'Académie des Sciences en 1718, littérateur, musicien, archéologue (voir sa lettre à Caylus sur une pierre gravée antique), Mairan avait l'universalité de Fontenelle, auquel il succéda comme secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences en 1740. A la mort de Saint-Aulaire (1743), Mairan fut élu membre de l'Académie française.