M. DE MARCOUVILLE

Tout de noir habillé et coiffé à la mode de 1758 à 1760, M. de Marcouville est assis, de profil à gauche, les jambes croisées l'une sur l'autre, les mains fourrées dans son manchon, l'épée au côté et le tricorne jeté sous le bras gauche. 11 est jeune encore et de figure agréable. Dessin à la sanguine et au crayon noir, largement et spirituellement exécuté. Fond de plein air, sommairement lavé à l'aquarelle... « M. de Marcouville, écrivailleur »; c'est tout ce qu'en dit M. de Lédans (112)... Pierre-Augustin Lefèvre de Marcouville, né en 1721, avocat au Parbment, secrétaire du prince de Monaco, auteur dramatique, a laissé deux pièces imprimées sous son nom en 1757 et

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1758, l'Heureux dégu'sernent et la Petite Maison. Collaborateur d'Anseaume et (le Favart, Marcouville est aussi Fauteur de nombreuses scènes françaises, tant en vers qu'en prose, de prologues, d'intermèdes dans diverses comédies italiennes, et de plusieurs morceaux lyriques, tels que musettes, rondes, vaudevilles, etc., chantés dans les ballets et divertissements du Théâtre Italien.

LE DOCTEUR MATY

Michel Maty, né en 1718, à Montfort, près d'Utrecht, mort en 1776; fit ses études à l'université de Leyde, où il fut reçu docteur en médecine et en philosophie; vint en Angleterre en 1740, et fonda en janvier 1750 le Journal britannique, écrit en français et imprimé à La Haye. Admis en 1758 à la Société royale de Londres, il y remplaça Biret comme secrétaire perpétuel en 1765. Il était entré comme sous-bibliothécaire au British Mmeuni, lors de sa fondation en 1753, et en devint bibliothécaire à la mort de Knight, en 1772. 11 arriva en France en 1764, y fut bien reçu, et ne s'y fit pas aimer. M. de Lédans le traite durement : « Cet insolent Anglais ne put jamais vaincre sa haine pour la France. II payait toutes les courtoisies et toutes les obligeances, dont notre politesse nationale ne cessait de l'accabler pendant son séjour à Paris, d'un déluge continuel de sarcasmes et même d'injures grossières contre ses hôtes. On aurait dû jeter sous le pont Royal, avec une pierre au cou, ce brutal échappé de la Tamise. Carmontelle eut la niaise complaisance de nous conserver sa face de réprouvé, avec une vérité qui fait peur » (Lédans, 423).

Le docteur Maty, tête nue de profil à gauche, est assis devant un bureau, les jambes croisées l'une sur l'autre, la main droite enfoncée dans le plastron du gilet, la main gauche rejetée en arrière et ballante sur le dossier de la chaise. Costume : habit bleu à boutons d'or; gilet jaune à ramages rouges; culotte noire; cheveux frisés et poudrés à la mode de 1760 à 1765. Le personnage aurait donc ici de quarante-deux à quarante-cinq ans. Ses traits ont

do la finesse et, sous une feinte bonhomie, cacheraient, au dire de Lédans, beaucoup de méchanceté. Quoi qu'il en soit, on sent, à regarder ce portrait, une parfaite ressemblance. Au fond : à gauche, une armoire vitrée remplie de fioles pleines de produits chimiques, et de bocaux dans lesquels on aperçoit des préparations anatomiques qui nous rappellent que le docteur Maty était à la fois médecin et conservateur d'un des grands cabinets d'histoire naturelle; au milieu, une fenêtre largement ouverte sur des jardins, où des arbres exotiques se mêlent aux arbres de nos parcs.

MM. DE MONTAMY ET D'ALAINVILLE

Ces deux savants se font vis-à-vis devant un alambic contenant un liquide rouge, qui chauffe sur un petit fourneau portatif. Par le costume aussi bien que par le plan qu'il occupe dans le tableau, l'un de ces savants semble primer l'autre. Celui qui paraît le plus important des deux, Montamy probablement, de profil à droite, assis sur une chaise et vêtu d'un habit blanc quadrillé de raies rouges, porte dans sa main droite une pince, et surveille la liqueur rouge qui est en train de se composer ou de se décomposer devant lui. L'autre, de profil à gauche et modestement vêtu d'une veste noire protégée par un tablier blanc, se tient agenouillé du genou gauche devant le fourneau dont il active le feu à l'aide d'un soufflet, et d'un regard curieux interroge celui qu'il considère sans doute comme le maître. Tous deux sont tète nue, avec des cheveux frisés et poudrés, munis d'un catogan derrière la tète. Au fond, le mobiher d'un laboratoire, des verres, un mortier, des alambics, des fioles, etc. Date probable : 1760.

Montamy s'appelait de son vrai nom d'Arclais (Didier-François) ; il était né en 1704 à Montamy, près de Vire (basse Normandie), et avait pris le nom de son lieu de naissance. C'est sous ce nom de Montamy qu'il occupa la charge de premier maître d'hôtel dans la maison du duc d'Orléans. Il cultiva les arts et les sciences avec succès, traduisit de l'allemand la. Lithogéognésie ou

Examen des pierres précieuses, de J.-M. Polt (2 vol. in-12, 1753), et donna un Traité des différentes manières de peindre (1757, in-8"). Monlamy mourut à Paris, le 8 février 1765. Son Traité des couleurs pour la peinture en émail et sur la porcelaine fut édité, aussitôt après sa mort, par Diderot (Paris, 1765, in-12). « M. de Montamy avait de grandes connaissances en chimie et dans les mécaniques. Il n'avait pas l'esprit créateur ni inventif, mais c'était un observateur exact, infatigable, d'une patience à toute épreuve. M. le duc d'Orléans perd un bon et fidèle serviteur ; il avait été auprès de ce prince depuis son enfance. Ses amis regrettent un grand homme de bien. 11 se piquait d'être bon catholique, mais cela ne rempêchait pas d'aimer tendrement ses amis qui ne l'étaient guère. 11 est mort avec la tranquillité et la simplicité qu'il avait montrées dans tous les événements de sa vie : Embrassez-moi, dit-il la veille de sa mort à son ami Diderot; nous nous reverrons; si vous vous affligez, c'est que vous n'en croyez rien » (Grimm, Correspondance littéraire, février 1765). Montamy laissa un fils, Nicolas-Joseph d'Arclais de Montamy, major du régiment de Chartres-cavalerie. — Quant à d'Alainville , il était l'ami intime de d'Holbach, de Grimm et de Mme d'Épinay; il faisait partie de toutes les réunions de la Chevrette et du Grandval. Galiani l'aimait beaucoup : « J'ai vu avec plaisir le jugement de Voltaire sur mes Dialogues, écritil à Mme d'Épinay le 11 février 1770; je voudrais savoir les avis des personnes suivantes, Marmontel, le comte de Creutz, Thomas, le chevalier de Chastellux, le comte d'Albaret, Bernard, M. Turgot, et surtout d'Alainville, que j'estime le plus ; car les autres sont des enfants vis-à-vis du grand d'Alain. Voilà un philosophe à mon avis. Je le charge de répondre à l'abbé Morellet, dans une partie de pique-nique, au Gros-Caillou, oîi ils pourront se battre des anguilles à la main » (Galiani, Correspondance, édition Perey-Maugras, t. I, p. 70).

M. NAIGEON Debout de profil à gauche, Naigcon, vêtu d'un habit marron et d'un gilet

blanc à peine visible sous cet habit, promène ses extravagances philosophiques dans un parc au fond duquel se voit un temple antique dans le goût de notre xvm* siècle. Né en 1738, il a quarante-quatre ans dans ce portrait, daté de 1782. Disciple de Diderot et ami d'Holbach, il se fit une sorte de célébrité par ce qu'il y avait d'intransigeant dans son athéisme. Il fut, selon Taine, un de ces fanatiques qui érigent l'athéisme en dogme obligatoire et en devoir supérieur. La Harpe l'avait surnommé « le singe de Diderot ». Somme toute, Naigeon ne fut qu'un insupportable pédant. Et il en a bien l'air dans son portrait... H était entré dans la 2° classe de l'Institut le 14 décembre 1795, et il mourut en 1810. Naigeon avait été un des habitués du salon du marquis de Villette, fils d'un trésorier de l'extraordinaire des guerres, pour qui Voltaire s'était pris d'une vive affection (1 ).