DUPORT

VACHON, RODOLPHIC, PROVERS ET VERNIER

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temps » (Lédans, 254-258) jouent le quatuor, dont le cinquième dirige l'exécution. Une table est mise au milieu des quatre virtuoses, et sur cette table chacun d'eux a posé sa partie. — Le violon est tenu par Vachon, habillé de gris et debout de profil à gauche. Né à Arles en 1731, Pierre Vachon vint à Paris en 1751 se mettre sous la direction de Chabran. Le Mercure de France ne tarda pas à célébrer ses succès. 11 excellait surtout dans les trios et les quatuors (La Borde, Essai sttr la musique, t. 111, p. 488). En 1761, il entra au service du prince de Conti en qualité de premier violon de sa musique, composa de la musique de chambre, et écrivit môme pour le théâtre. Il mourut à Berlin en 1802, âgé de soixante et onze ans. — C'est Duport qui joue la partie de violoncelle. Il est assis, de profil à droite, et habillé d'un habit gris comme Vachon. Jean-Pierre Duport, ou Duport l'aîné, né à Paris le 27 novembre 1741, fut le meilleur élève du célèbre Bertliaut, et devint célèbre à son tour à partir de 1761. On peut le suivre dès lors montant de succès en succès. « M. Duport, jeune symphoniste, joua une sonate sur le violoncelle, dans laquelle il exécuta les plus grandes difficultés de cet instrument avec toute l'habileté et toute la justesse possible ; il mérita tous les applaudissements qu'il a reçus » {Mercure de France, 2 février 1761). Dans les concerts spirituels de la semaine sainte de cette année 1761, « M. Duport a joué, à différents jours, plusieurs sonates de violoncelle avec une justesse, une précision et un fini dans les agréments qui lui ont valu les applaudissements universels. Il tire de son instrument les sons les plus flatteurs et les plus touchants » . Mêmes éloges à l'occasion des concerts spirituels de la semaine sainte de 1762 : « M. Duport fait entendre tous les jours sur le violoncelle de nouveaux prodiges et a mérité une nouvelle admiration. Cet instrument n'est plus reconnaissable entre ses mains. Il parle, il exprime, il rend tout au delà de ce charme qu'on croyait exclusivement propre au violon. Il paraît unanimement convenu aujourd'hui que ce jeune homme est le phénomène le plus singulier qui ait paru dans les talents. On ne prévoit pas ce qu'il pourrait ajouter au degré de perfection où il est parvenu » . Duport faisait, ainsi que Vachon et Rodolphe, partie de la musique

du prince de Conti; il passa au service du roi de Prusse Frédéric II à partir de 1773, et mourut à Berlin le 31 décembre 1818. — Rodolphe, habillé de vert et assis de profil à droite à côté de Duport, tient le cor. Il était d'une force prodigieuse sur cet instrument, dont il jouait depuis lage de sept ans. Né à Strasbourg le 14 octobre 1730, il mourut à Paris le 18 août 1812. En 1764, Rodolphe était au service du duc de Wurtemberg : « M. Rodolphe, de la musique de S. A. le duc régnant de Wurtemberg, a surpris et enchanté par les concerti de sa composition qu'il a exécutés avec le cor de chasse (aux concerts spirituels du 19 au 23 avril). On ne croyait pas possible de rendre sur cet instrument, comme le fait M. Rodolphe, toutes les difficultés d'une musique savante, les intonations les plus difficiles, avec les sons les plus flatteurs et les cadences de la plus belle voix » (Mercure). L'année suivante, il est au service du prince de Conti : « M. Rodolphe, de la musique du prince de Conti, exécuta avec une rare perfection (au concert spirituel du 6 avril 1765) un concerto de cor de sa composition » (Mercure). Il est encore à l'apogée de son talent en 1769 : « M. Rodolphe, qui sait donner au cor le moelleux, l'agrément et le charme, qui sait en étendre les effets et en multiplier les ressources, a été entendu avec le plus grand ravissement dans une ariette chantée par Mlle Fel, dont il accompagnait et imitait en quelque sorte la voix » (Mercure, avril 1769). — Quant à Vernier, nommé ici par un contemporain, il n'y a rien d'invraisemblable à ce que ce soit lui qui joue la partie de hautbois dans le quatuor qui a fourni à Carmontelle le sujet de cette très intéressante peinture. — Provers enfin, debout de profil à droite derrière Duport, surveille, la partition à la main, l'exécution de l'ensemble. Chacun de ces cinq portraits semble vivant et marqué au coin d'une parfaite ressemblance. L'ensemble forme un tout harmonieux. 1765 à 1770.