M. MESSER ET M- BOISSIER

« M. Messer et Mme Boissier, deux amateurs jouant dans Pygmalion » ; ce titre est écrit au revers du dessin par le continuateur de Lédans. Pygmalion, sous les traits de M. Messer, debout de profil à droite, vêtu d'une lunique jaune à frange et d'un manteau d'un rouge carminé, la tête affublée d'une perruque à la mode de 1775, les jambes nues et les pieds chaussés du cothurne, s'avance vers Galathée et s'arrête éperdu de bonheur en la voyant s'animer devant lui. Galathée, de son côté, qui n'est autre que Mme Boissier, debout de profil à gauche sur son piédestal, habillée et coiffée à la mode de la fin du xvni* siècle, tient gauchement de ses mains écartées une guirlande de fleurs, et sourit, sans grâce ni beauté, à son imprudent amant... Voici comment M. de Lédans catalogue ces deux portraits : « M. Messer et Mme Boissier, deux virtuoses de plein palais, jouant le Pygmalion de Jean- Jacques Rousseau (musique de Coignet, négociant à Lyon) » (Lédans, 428, 429). Cette scène lyrique fut représentée à Lyon, en société, en 1770. Jean- Jacques Rousseau, presque en môme temps, la fit jouer à Paris, également sur des théâtres de société (Correspondance littéraire, mai 1770 et janvier 1772). Ce fut aussi en 1771 que le Mercure publia les paroles de cette scène lyrique, avec une lettre de Coignet, l'auteur de la musique. La première représentation de cet ouvrage au Théâtre français eut lieu le 30 septembre 1775. Le collaborateur de Grimm, Jacques-Henri Meister, en rendit compte avec grand éloge pour Rousseau... et pour Mlle Raucourt, qui jouait le rôle de Galathée. L'enthousiasme de Meister pour le Pygmalion de J.-J. Rousseau

ne l'aurait-il pas poussé jusqu'à vouloir le jouer lui-même en société, et M. de Lédans, si peu soucieux de l'orthographe des noms et les altérant sans scrupule à l'occasion, n'aurait-il pas écrit ici le nom de Messer, qui d'ailleurs n'a rien de français, pour celui de Meister? C'est fort possible, cela même est probable. Ce serait alors Meister qu'il faudrait voir dans le Pygmalion peint par Carmontelle, vis-à-vis de Mme Boissier (Galathée). Meister, né en Allemagne en 1744, vint à Paris de bonne heure et entra chez Grimm, qui lui confia la correspondance littéraire en 1773. Ainsi que Grimm, Meister fut forcé de quitter la France pendant la Révolution. 11 mourut à Zurich en 1826.