M- MINGOTTI

Debout de profil à gauche auprès de son piano, Mme Mingotti, dans un déshabillé blanc bordé de lisérés bleus, tient de sa main droite un morceau de musique. Si elle eut de la vogue, ce fut son talent qui la lui valut; car, étant donné que l'on regarde comme vrai le portrait de Carmontelle, la beauté de la diva n'y eut pas grande part. La physionomie, cependant, est intéressante; l'œil a d'attachantes clartés; l'attitude, avec beaucoup de simplicité, n'est pas sans noblesse; la figure, dans son ensemble, est loin d'èire dépourvue d'intérêt. « Mme Mingotti, écrit Lédans, cantatrice italienne, quoiqu'elle fût née allemande. Elle s'était donné un nom ultramontain, et ce petit charlatanisme n'était pas perdu pour nos bonnes gens de la Seine, qui sont souvent aussi badauds dans les salons du faubourg Saint-Germain que sur le Pont- Neuf » (Lédans, 146). M. de Lédans se trompe; cette cantatrice célèbre ne s'était pas « donné un nom ultramontain par pur charlatanisme »; Mingotti, étant le nom de son mari, était bien légitimement le sien. Régine Valentini était née à Naples, de parents allemands, en 1728. Elle avait dix mois quand son père, officier au service de l'Autriche, fut appelé à Graetz, en Silésie. Orpheline très jeune encore sous la tutelle d'un oncle, elle entra au couvent des Ursulines de Graetz, et ce fut dans la chapelle de ce couvent que

la musique religieuse lui révéla sa vocation. Son oncle étant mort et sa pension n'étant plus payée, elle dut rentrer cliez sa mère, où elle était très malheureuse, quand le vieux Mingolti, directeur de l'Opéra de Dresde, frappé de la belle voix de cette jeune fille, s'olTrit comme époux, un peu par amour peut-être, beaucoup par intérêt sans doute, dans l'espoir de tirer profit d'une pareille musicienne. II confia Régine au Porpora, et, sous la direction d'un tel maître, la grande artiste qui était dans cette jeune femme ne tarda pas à paraître. Attachée au théâtre de l'électeur de Saxe, ses succès eurent tant d'éclat que la célèbre Faustine Bordoni, alors au service de la cour, ne tarda pas à battre en retraite et à passer en Italie. En 1748, Mme Mingotti, alors âgée de vingt ans, accepta des propositions avantageuses qui lui furent faites par le Grand-Théâtre de Naples, où elle débuta dans l'Olympiade de Galuppi. La beauté de sa voix et la pureté de sa diction enlevèrent tous les suffrages, et elle marcha dès lors de triomphe en triomphe. De retour à Dresde, elle y créa un rôle célèbre dans le Demofoonte de liasse. A Madrid en 1751, elle chanta avec Gizziello, sous la direction de Farinelli, qui la gardait avec un soin jaloux. Elle lui échappa cependant, et vint à Paris pour la première fois en 1752. « Au concert spirituel du 21 mai, Mme Mingotti, première cantatrice du roi d'Espagne, chanta deux airs italiens par lesquels se soutint la grande réputation qu'elle avait acquise en Allemagne et en Italie » (Mercure de France, juin 1752). Elle alla à Londres dans l'automne de 1754, et se fit entendre de nouveau à Paris en avril 1760 : « On a rendu justice à son talent extraordinaire » (Mercure). C'est alors probablement que Carmontelle dessina le portrait de Mme Mingotti, qui avait trente-deux ans. Malgré ses pérégrinations à travers l'Europe, Mme Mingotti resta attachée à la cour de Dresde tant que le roi Auguste vécut. Après la mort de ce prince, en 1763, elle s'établit à Munich, où elle fut entourée de l'estime de tous. En 1787, elle se retira à Neubourg, sur le Danube; elle y mourut en 1807, âgée de soixante-dix-neuf ans. Le portrait au pastel de Mme Mingotti, par Rosalba, se trouve dans la galerie de Dresde.