LE DUC DE GÉRESTE-BRANCAS

Vêtu de l'habit de Saint-Cloud, assis, tête nue de profil à gauche, sur une terrasse d'ofi l'on aperçoit un parc et le château qui le domine, le duc de Céreste-Brancas tient des deux mains un grand livre ouvert sur ses genoux (i). Agé déjà et de physionomie assez insignifiante, il porte le cordon bleu du

(1) Les Céreste-Brancas, originaires de Naples, s'établirent dès le quatorzième siècle dans le Comtat Venaissin. Henri de Brancas, grand sénéchal de Forcalquier, qui se qualifiait prince de Naxis et premier gentilhomme du royaume de Naples, mourut le 2.j janvier 1700, laissant un grand nombre d'enfants, hommes d'église et hommes d'épée. — Le plus célèbre d'entre eux fut Louis de Brancas, marquis de Céreste, né le 19 janvier i672, mort en 4750; colonel du régiment d'Orléans-infanterie (15 juillet 1699), brigadier (4 juin 1702), maréclial-de-camp (26 octobre 1704), lieutenant-général (20 mars 1710), deux fois ambassadeur en Espagne (1714-1727), maréchal de France (11 février 1741). 11 avait épousé Élisabeth-Charlotte-Candidc de Brancas- Villars. — C'est son fils dont Carmontelle donne ici le portrait : Louis-Paul, marquis de Brancas, né le 25 mai 1718, lieutenant-général en 1759, devenu grand d'Espagne par suite de la mort de son frère aine, le comte de Forcalquier, fut nommé par Louis XVl duc de Céreste-Brancas et mourut en 1802.

Saint-Esprit et la fameuse plaque dont les diamants faisaient tapage. Le duc de Céreste-Brancas, au dire de Lédans, aurait été surtout célèbre « par son attelage pie et par l'entourage de son Saint-Esprit » (Lédans, 237).