LE MARQUIS DE SAINT-CHAMANS

ET l'abbé de la porte

Alexandre-Louis de Saint-Chamans, né en 1726, était entré au service en 1740. Sa belle conduite à Dettingen lui valut la croix de Saint-Louis; il n'avait que dix-sept ans. 11 franchit rapidement tous les grades, et fut nommé lieutenant-général en 1759. — L'abbé Joseph de La Porte, né à Belfort en 1713, mort à Paris le 19 décembre 1779, quitta l'ordre des Jésuites pour se

donner aux lettres. Le Voyage au séjour des ombres fut le premier ouvrage qui le fit connaître. Les Observations sur la littérature moderne datent de 1749. Lo Calendrier historique et chronologique des théâtres de Paris est de 1751 , et la publication qui a pour titre le Voyageur français fut entreprise en 1765. L'abbé de La Porte commença par être l'ennemi de Fréron, pour devenir ensuite son collaborateur. L'un et l'autre passèrent leur vie à se quitter et à se reprendre. Écrivain judicieux, mais prolixe et diffus, l'abbé de La Porte est souvent d'une partialité choquante.

M. de Saint-Chamans a l'habit rouge de Saint-Cloud avec un gilet blanc lamé de jaune, une culotte rouge et des bas blancs. De haute taille, il est debout de profil à gauche, la main droite engagée dans son gilet, et la main gauche fourrée dans la poche de sa culotte. Cette peinture datant de 1766 environ, M. de Saint-Chamans peut avoir alors une quarantaine d'années. 11 paraît plus jeune que son âge (1). — A sa gauche, est « M. l'abbé de La Porte, l'auteur des Voyages » (Lédans, 398), également debout et aussi de profil à gauche, de beaucoup plus petit que M. de Saint-Chamans. Il est vêtu de la robe noire de sa profession, porte le rabat sous le menton et la petite calotte sur la tonsure. Ses cheveux sont frisés, d'ailleurs, à la mode du temps... Autant la physionomie du lieutenant-général est insignifiante, autant celle de l'abbé est fine et spirituelle... Fond de parc avec de hautes charmilles savamment taillées. Date probable, 1766.