Le Calvaire

H. 0m, 3i0; L. 0m, 225. — Sur bois. (Volet de droite.)

Les trois gibets sont dressés au sommet du Golgotha. De chaque côté les larrons achèvent de mourir sur leurs croix posées de biais, tandis que, sur une croix plus haute et plantée de face au milieu du tableau, le Fils de Dieu répand pour le salut du monde le reste de son sang ; sa tête se penche sur son épaule droite, et il expire. Du haut du ciel alors les ténèbres descendent sur la terre ; le soleil se voile, et la lune se montre à travers les nuées. Au pied de la

Misée Coxdk. g

croix, deux soldats à cheval tiennent la lance enfoncée au flanc du Sauveur. Un autre soldat porte au bout d'une longue perche l'éponge imbibée de vinaigre. Plus loin, le centurion monté sur un cheval blanc ; et plus près, un autre garde à cheval, habillé à la turque et coiffé d'un lourd turban, prouve que les croisades avaient laissé dans les Flandres quelque chose de vivant encore au XVe siècle. Joseph d'Arimathie lui-même, derrière le Turc, apparaît coiffé d'un turban blanc. Une banderole, qui descend du ciel de ce coté du tableau (côté droit), porte ces mots : Vere Filius Dei erat iste. Du côté opposé (à gauche), Marie- Madeleine est aussi coiffée d'un turban. Derrière elle, la Vierge, enveloppée dans son long manteau blanc comme, dans un suaire, s'évanouit entre les bras de saint Jean. Puis ce sont deux saintes femmes, et, sur le premier plan, une tête de mort... Quand Memling peignit ce diptyque, vers 1465, depuis plusieurs années déjà il datait ses tableaux et, du Portrait de la National Gallcry (1462) au polyptyque de la Passion a Lubeck (1491), une longue période de vie féconde allait s'ouvrir devant lui. C'est de 1477 à 1484 qu'il est dans sa plus grande force. Tous les admirables tableaux de Bruges se placent entre ces deux dates. Le diptyque peint pour Jeanne de France est antérieur d'une dizaine d'années au moins k cette brillante époque. C'est encore une œuvre de jeunesse. Ces deux petits tableaux, qui n'en font qu'un, n'en sont pas moins de ceux qui ne vieillissent pas, parce qu'ils reflètent quelque chose d'éternel, l'émotion de la vérité. — Ce diptyque fut acheté en Angleterre par M. le duc d'Aumale, en 1885.

JEAN MEML1NG