II. 0m, 31 ; L. 0m, 2*. — Sur bois

Marguerite de Valois, fille de Henry II et de Catherine de Médicis, était née le 20 juin 1553. Elle avait huit ans à peine, quand l'aînée de ses sœurs, Elisabeth de France, qui avait épousé Philippe II, roi d'Espagne, eut l'idée de la marier à son beau-fils, don Carlos. C'était en 1561. On fit faire alors le portrait de la petite reine à destination de l'Infant, et c'est ce portrait sans doute, qui, revenu en France on ne sait quand ni comment, se retrouve au Musée Condé. L'enfant royale est habillée d'une robe de drap d'argent, tout enguirlandée de perles. Charmante de gentillesse et de grâce, elle a un peu déjà « du dyable parmy le corps », qui lui jouera, d'un bout à l'autre de sa vie, tant et de si mauvais tours. Ce portrait est d'une indéniable authenticité. Nulle part on ne reconnaît avec plus d'évidence les qualités maîtresses de François Clouet. Avant de le peindre, Clouet avait fait à l'aquarelle une étude préparatoire, prise dans l'intimité du vif. Par une rare fortune, cette aquarelle, qui est delà plus exquise beauté, se trouve, comme la peinture définitive, au Musée Condé. — L'aquarelle vient de la collection Reiset. Le portrait définitif a été acheté à Londres chez M. Colnaghi.

riîAXÇOIK Cl.OUET