Portrait de Molière

H. 0m, 58 ; L. 0m, 49. — Cadre ovale.

Vivant et pensant, ce portrait a été pris sur le vif; aucun doute à cet égard. Il est en buste, presque de face, sur un fond perdu noir. La tête, coiffée de la perruque du temps de Louis XIV, est légèrement penchée sur l'épaule droite. La

fatigue du comédien, la souffrance également, s'y font sentir, avec une résignation faite d'enjouement et de douceur. Dans cette altération du visage, le travail et les soucis ont été pour beaucoup sans doute, mais la maladie est là aussi qui a fatigué le teint, mis des rides au front et des dépressions sur les joues. Les yeux, sous leurs épais sourcils, ont quelque chose d'infiniment touchant dans leur regard. L'iris en est toujours d un beau bleu ; mais les paupières se sont alourdies, et le cristallin est comme injecté de sang. Cependant ils n'ont rien perdu de leur esprit, surtout de leur bonté. La bouche aussi n'est ni moins spirituelle ni moins bienveillante dans son expression. Comme vêtement: une chemise, familièrement attachée au bas du cou, et une robe de chambre verdâtre, sommairement indiquée... Molière étant mort à cinquante et un ans, le 17 février 1073, et paraissant avoir ici de quarante-huit à cinquante ans, il faudrait mettre au bas de cette peinture une date comprise entre 1670 et 1672. Quant au nom du peintre, Nolin ne le donne-t-il pas dans la gravure qu'il a faite d'après ce portrait en 1685 et au bas de laquelle il a écrit: Pctrus Mignard Trecensis pinrit ? Un pareil témoignage, se produisant douze ans seulement après la mort de Molière et du vivant de Mignard, n'est-il pas irrécusable ? On l'a mis en doute néanmoins, tant ce portrait, par sa sincérité, est supérieur à tous les portraits de Mignard1... On sait quelle haute estime le vainqueur de Rocroy avait pour l'auteur du Misanthrope. Les archives mêmes de Chantilly sont là pour

i. Le portrait de la Comédie-Française, exécuté par Mignard après la mort de Molière, est une sorte d'apothéose, où l'accent de nature est singulièrement altéré.