Portrait du pape Benoît XIV

Prosper Lambertini était né à Bologne en 1675. Théologien précoce, littérateur distingué, passionné pour les arts, il avait été élu pape, sous le nom de Benoit XIV, le 19 août 1740. Conciliateur et pacifique, ennemi des persécutions, ce fut un sage. Sa piété était faite de sincérité, de lumière et de tolérance. Il mourut le 3 mai 1758, après une maladie longue et douloureuse, durant laquelle il ne perdit ni la liberté de son esprit, ni la sérénité de son âme... Subleyras la peint de trois quarts à droite, assis dans un fauteuil de bois sculpté et doré, recouvert de velours rouge et garni de crépines d'or. De la main droite, il donne sa bénédiction. Sa tête est coiffée du bonnet de velours rouge bordé d'hermine. Il y a beaucoup d'esprit, de finesse et de bonté dans sa physionomie. Ce portrait est l'œuvre d'un maître. Il fut peint vers 1745. Benoît XIV avait alors soixante-dix ans. Voltaire venait de lui dédier sa tragédie de Mahomet, et, en la lui envoyant, il y avait joint ce distique, qu'il avait composé sans doute en vue du portrait de Sublevras :

Lamhertinus hic est^ Romœ decus et pater or bis. Qui mundum scriptis docuit, virtutibus ornât.