II. 0m, 62; L. 0m

De face et coupé à mi-corps, en costume de général en chef. Le front est haut ; les yeux sont beaux, et leur regard est impitoyable comme le destin ; le nez est d'une irréprochable forme ; la bouche, aux plis réguliers, a une autorité singulière, le menton proéminent est volontaire ; l'oreille est fine, les joues, rigoureusement rasées, sont pleines, sans avoir encore pris d'embonpoint. La nature avait rappelé dans ce visage quelque chose des grands empereurs romains, et le Premier Consul, en qui « déjà Napoléon perçait sous Bonaparte », ée faisait gloire de cette ressemblance. Il y voyait un des éléments de sa popularité, et voulait que ses peintres en fissent une similitude. Dès lors, les portraits officiels furent faits par ordre sur un modèle dicté de la bouche même du futur empereur. Le portrait de Gérard en est ici la preuve. Comment le masque anguleux et sec du vainqueur de Marengo (li juin 1800) serait-il devenu, dès 1802, le visage plein et rond que nous montre Gérard, si le peintre officiel n'avait pas reçu Tordre d'arranger la nature en vue de l'apothéose ? Aucun peintre d'ailleurs n'a saisi, aussi bien que Gérard, l'idée que Napoléon voulait qu'eussent de lui ses sujets. L'histoire n'en raconte pas moins que Gérard exécuta ce portrait aux Tuileries « d'après nature » au mois de février 1803. Cette date est postérieure à la création de la Légion d'honneur (29 floréal an X-19 mai 1802) ; mais elle est antérieure aux distributions solennelles faites en 1804, et ce ne fut qu'après ces investitures que le Premier Consul attacha sur sa poitrine

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les insignes de Tordre qu'il avait créé. Voilà pourquoi, dans ce portrait de Gérard, la croix de la Légion d'honneur ne fait pas partie de l'uniforme du Premier Consul. — Collection Reiset.