Les deux Foscari

Francesco Foscari, élu doge en 1423, avait engagé Venise dans une série de guerres inutiles et ruineuses, qui durèrent presque sans interruption pendant vingt-neuf ans, de 1425 à 1454. Déjà trois de ses fils étaient morts au service de la république. Le quatrième, Jacopo, le seul qui lui restât, fut dénoncé au conseil des Dix comme ayant

entretenu des intelligences avec les ennemis de l'Etat. Jacopo, mis à la torture le 20 février 1445, et ayant avoué son crime, fut condamné au bannissement perpétuel, et le malheureux doge dut assister à la lecture de la sentence qui frappait le dernier de ses fils. Tel est le sujet du tableau d'Eugène Delacroix... La scène se passe dans une des grandes salles du palais ducal, à laquelle Delacroix a su donner la profondeur d'un décor. Le doge Foscari y tient la plus grande place. Assis sur un trône dans une attitude stoique, il remplit à lui seul toute la partie gauche du tableau. Coiffé du corno d'or étincelant de pierreries et vêtu de drap d'or, il courbe sur sa poitrine avec humiliation sa tête puissante, dont la longue barbe blanche se confond avec l'hermine de l'aumusse. On a amené devant lui son fils martyrisé, défaillant, vaincu. Jacopo Foscari occupe le centre du tableau. Son torse, qui vient d'être tenaillé, est nu et tout frémissant de douleur. Tandis qu'il tend ses mains brisées aux baisers de sa femme agenouillée devant lui, il fait un suprême effort pour se retourner du côté de son père, qu'il implore d'un regard plein d'angoisse. Mais, à cet appel désespéré, le vieux doge ne peut répondre. Abîmé dans son désespoir, il n'ose relever la tête vers son fils... C'est autour du condamné et du côté droit du tableau qu'est la foule agissante et passionnée : gentilshommes, sénateurs, magistrats, pages, hommes de guerre, hommes de loi, scribes, hallebardiers, tous vêtus de costumes aux couleurs chatoyantes, sous les ombres tragiques qui les couvrent. Jamais Delacroix n'a été inspiré par un sentiment dramatique plus profond et plus vrai. Il a signé et daté ce tableau :

Eug. Delacroix, 1845. — Acheté 79.000 francs à la vente de M. Faure.