La Vierge, l'Enfant Jésus et saint Antoine

H.0m, 32; L. 0», 23. — Sur bois.

La Vierge, assise au pied d'un arbre, tient debout sur

ses genoux l'Enfant Jésus, qui bénit saint Antoine agenouillé devant lui. On lit, en lettres d'or, la date de 1525 et le mot nober. — Collection Reiset.

Santi (Raffaello), dit Raphaël Sanzio. — 1483f 1520.

(École romaine.)

Raphaël naquît à Urbin, le 6 avril 1483, de Giovanni Santi et de Magia di Batlista Ciarla. 11 avait huit ans quand il perdit sa mère (1491) et onze ans quand mourut son père (1494). L'année suivante (1495), il fut placé à Pérouse, chez Pietro Vannucci, et dès 1500, — à l'âge de dix-sept ans, — il laissait, dans certains tableaux de son maître, des traces de son propre génie. De 1500 à 1503, il est le collaborateur de Pinturicchio dans les fresques que cet artiste peignait à la libreria de la cathédrale de Sienne. En 1504, il peint le Sposalizio, et, d'une simple copie d'après Pérugin, il fait une œuvre toute rayonnante d'un esprit nouveau. Florence l'attirait ; il y reste trois ans, de 1505 à 1508, avec des alternatives de séjour à Pérouse, à Bologno et à Urbin. Masaccio et Léonard de Vinci sont alors ses maîtres de prédilection. Sans rien perdre de sa grâce personnelle, et sans rien renier de Pérugin, it peint ces Vierges admirables qui vont de la Vierge du Grand-Duc à la Belle Jardinière, en passant par la Vierge ifOrléans, ainsi que de fort beaux portraits et d'incomparables petits tableaux, en tête desquels se placent les Trois Grâces. En 1508, Raphaël est appelé à Rome par Jules 11. De 1508 à 1511, il peint les fresques de la Segnatura, dans lesquelles il montre la philosophie [V École d* Athènes), la poésie [le Parnasse) et le droit (la Jurisprudence), faisant cause commune avec la théologie [la Dispute du Saint Sacrement), sous le patronage de la papauté. De 1512 à 1514, il exécute les fresques de la Chambre d'Hèliodore, où, sous le couvert d'un passé glorieux pour l'Eglise, il rappelle les actes de la papauté régnante, le Châtiment d'Héliodore et la Messe de Bolsène glorifiant la fin du règne de Jules II, la

Délivrance de saint Pierre et V Attila célébrant le commencement du règne de Léon X. Dans cette chambre d'Héliodore, la collaboration des élèves se fait déjà sentir. Dans les Loges Vaticanes ainsi qu'à la Farnésine, elle prend de plus en plus la place du maître, et, dans la Chambre de Charlemagne, elle va jusqu'à le rendre méconnaissable. Raphaël était alors architecte de Saint- Pierre et du Vatican, directeur des antiquités et des fouilles ; la Rome antique et la Rome moderne lui étaient soumises, et les commandes de tableaux lui arrivant de toutes parts, il lui fallait faire appel à chaque instant à la collaboration de ses élèves. 11 n'en fit pas moins jusqu'au bout des prodiges. Depuis les Portraits du cardinal Bibbiena et de Balthazar Casliglione jusqu'à celui de Léon X, et depuis la Vision d'Ezéchiel']usquh la Vierge de Saint-Sixte y quelle suite ininterrompue de chefs-d'œuvre !... D'un bout à l'autre de sa vie, Raphaël a été le plus simple et le plus complet des peintres. Chez lui, la jeunesse fait suite à l'adolescence et la virilité à la jeunesse, sans qu'il soit possible d'établir des unes aux autres aucune ligne de démarcation. Raphaël n'a jamais cherché que le mieux; sans un instant de défaillance, il s'est élevé vers la perfection... Il mourut le 6 avril 1520, jour anniversaire de sa naissance. Il avait juste trente-sept ans. Sa vie, si courte, avait été tellement remplie, qu'à force de fécondité elle dépasse les plus longues.