Les Trois Grâces

H. 0m, 17 ; L. 0m, 17.— Sur bois.

Au xve siècle et jusqu'à nos jours un marbre antique des Trois Grâces, mutilé mais toujours triomphant, occupait le milieu de la libreria de la cathédrale de Sienne. Nous l'avons vu encore à cette place, jusqu'au jour où Pie IX, par de regrettables scrupules, le fit transporter au musée de Sienne. C'était la Renaissance elle-même ; c'était l'antiquité retrouvée faisant alliance avec l'Eglise et présidant aux inspira-

tions de l'art religieux. Entre 1500 et 1503, Raphaël, que Pintaricchio s'était adjoint pour la décoration de cette libreria, dessinait à la plume deux des trois déesses, et, deux ou trois ans plus tard, vraisemblablement dans sa ville natale où il était venu pour rendre hommage à Gui do baldo, réintégré dans son duché d'Urbin, il faisait de ce dessin un délicieux tableau. Il peignait les trois déesses nues comme dans l'antique, debout et enlacées entre elles, celle du milieu vue de dos, les deux autres nous faisant face, Tune de trois quarts à gauche, l'autre de trois quarts à droite, chacune d'elles tenant une petite sphère d'or, leurs trois têtes doucement penchées, et leurs cheveux s'arrangeant en bandeaux à la manière des Vierges ombriennes du commencement du xvie siècle. Pour fond, un paysage accordé à leur âme. Quelque chose de mystique plane sur cette évocation de l'ancienne Hellénie. C'est l'antiquité transfigurée à l'image de la vingtième année de Raphaël, c'est une aurore où Ton entrevoit les clartés du plus beau des jours. Tout est exquis dans ce tableau. Jamais l'art n'a été plus chaste en étant plus osé... M. le duc d'Aumale pensait que, sous le couvert des Trois Grâces, Raphaël avait représenté la femme maîtresse du monde aux trois âges qui correspondent aux phases principales de sa beauté. A gauche, la vierge dans sa fleur, à l'âge mystérieux de la puberté. Ignorante de sa force et inconsciente encore de sa beauté, elle n'en est pas moins déjà maîtresse du monde. A droite, la femme dans sa jeune maturité. Elle est belle et le sait, tient le monde en son pouvoir, et le caresse de ses yeux charmeurs. Au milieu, enfin, la femme dans le plein développement de ses formes. Parvenue à son maximum de

puissance, elle est plus que jamais triomphante... Malgré cette ingénieuse interprétation, nous n'en avons pas moins là les Trois Grâces. Raphaël, qui fut par-dessus tout le peintre de la grâce, était prédestiné, dès sa jeunesse, pour peindre un semblable tableau. — Galerie Borghèse, collection Reboul, Fabre, Thomas Lawrence, Woodburne et Dudley. Acquis par M. le duc d'Aumale, en 1885, au prix de 625.000 francs.