LA VIERGE DE LA MAISON D ORLÉANS

tète, qu'il montre de face, de manière à ce qu'on ne perde rien de ses traits. Le corps de ce Bambino, vrai comme la nature dans ce qu'elle peut présenter de plus beau, est à lui seul un des chefs-d'œuvre de la peinture. La tête, qui emprunte quelque chose de surnaturel à l'idée religieuse, en est un des miracles. Le front est largement découpé, et sur le crâne, auquel Raphaël a donné avec intention un développement excessif, les courts cheveux blonds font comme une auréole. Les yeux, au regard songeur et triste, nous attirent et nous retiennent, en nous pénétrant à lu fois de crainte et d'amour; et la bouche, empreinte du même sentiment que les yeux, produit une impression identique. On reconnaît un Dieu dans cet enfant. Raphaël a été le peintre de la Vierge, et il a été bien plus encore le peintre de l'Enfant Jésus. Ses Vierges sont admirables, ses Enfants Jésus sont inimitables. Il ne s'exhale de cette peinture que des pensées calmes et des sentiments chastes. On sent, dans cette Vierge, une âme qui a la sérénité des beaux ciels. On pense que ce tableau fut peint pour le duc d'Urbin en 1505 ou 1506. Il passa paut-étre en Flandre au xvne siècle, et il appartint, dit-on, à David Téniers le Jeune. On le trouve en France d'un bout à l'autre du xviue siècle dans les cabinets Crozat, Passart et Decamp, puis dans la galerie du Palais-Royal, où cette Vierge devient la Vierge de la Maison d'Orle'ans. Pendant la Révolution, M. Walckiers transporte cette galerie à Bruxelles, et c'est entre les mains de M. de Laborde de Méréville que se trouve alors la Vierge de la Maison d'Orléans. En 1798, elle est achetée par M. Hibbert au prix de 12.500 livres. Elle passe ensuite successivement chez M. Vernon, chez

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M. Delamarre et chez M. Aguado. Après la mort de ce dernier en 1843, elle est achetée 24.000 francs par M. François Delessert, à la vente duquel, en 1869, elle est adjugée pour ISO. 000 francs à M. le duc d'Aumale. Dès lors elle appartient à la France, et c'est à l'Institut de France que M. le duc d'Aumale confie le soin de la lui conserver. Un tel tableau suffit à lui seul pour mettre le Musée Condé au rang des grands sanctuaires.