XXI. LE GÉNÉRAL

(d'archiloqjde.)

« Je n'aime pas qu'un général soit grand, aux longues jambes, fier de ses cheveux frisés, et tou-

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jours rasé de frais. Donnez-moi un petit homme,

crochu, cagneux, mais qui marche droit, et soit plein de cœur. »

Ce Scolie d'Archiloque, mordant comme ses redoutables jambes, devait frapper sur un capitaine efféminé de l'époque : quelque nouveau Paris sans doute ; mais Archiloque était-il donc un autre Hector, pour reprocher à un nouveau Paris sa chevelure et sa bonne grâce? Que serait-ce s'il s'agissait par hasard ici du général à qui fut confiée l'expédition contre les Saïens, où le poëte ne se montra lui-même ni sans reproche ni sans peur?

On a signalé à mes regards, dans une route vers Enos, près du golfe de Thrace , des rochers que les archéologues nomment, de loin, le pays des antiques Saïens ; je n'y ai vu que des broussailles, rejets dégénérés du buisson qui a immortalisé la couardise d'Archiloque. Voici l'épigramme qui fut dirigée contre lui, ou qu'il fit lui-même à cette occasion :

« Quelque Saïen va se parer du bouclier tout neuf α que j'ai jeté, malgré moi, dans un buisson. Adieu, α mon bouclier; je vis, et j'en achèterai un autre « qui te vaudra. »

Cependant, dit Bayle après Athénée, notre fuyard se piquait plus d'être soldat que d'être poëte.