XIV PREFACE

Ainsi, les chants historiques rassemblés an pied dn Pinde et dans le voisinage de Souli firent briller à mes yeux les premières étincelles de ce feu sacré qui, s' allumant en Valachie, où il ne devait pas tarder à s'éteindre, allait embraser les îles et le continent grecs , jusqu'au triomphe de leur indépendance. Les soupirs des enfants d'Argos et des bergers de Sicyone pour la liberté résonnent encore à mon oreille, tels qu'ils étaient prononcés à voix basse en 1820, quand moi-même, prophète politique, j'annonçais aux Caloyers de Jérusalem , épouvantés de ma hardiesse , des jours sanglants, suivis d'une prochaine renaissance.

Les chansons klephtes me représentent encore ces grandes ombres de l'Olympe que j'apercevais se dessinant sur le ciel le plus pur , par delà les plaines de la Livadie ; ces roches immenses que je gravissais jusqu'aux sommets des monts Géraniens ; ces forêts enchaînant l'une à l'autre leurs vastes abris*

PRÉFACE. XV

comme un asile ouvert aux Klephtes fièrement rebelles; enfin, les pics inaccessibles des montagnes de la Locride et de l'Epire , que mes regards contemplaient lorsque, assis au bas de la citadelle de Corinthe, lassé d'admirer les mers d'Epidaure et d'Egine , je voyais, par-dessus les ondes du golfe de Lépante, le soleil se coucher derrière les ruines de Missolonghi.

Le tableau se prolonge, et me rappelle, avec les chants divers que j'y ai rassemblés, les îles de Γ Archipel, si variées de formes et de produits : Milo, d'où je n'enlevai pas seulement l'honneur des musées français, la Vénus vraiment Victorieuse, mais encore beaucoup de ces chansons éphémères de toutes les rades, que les marins y apportent et y perpétuent ; la fertile Naxos, qui me livra de précieuses légendes ; Chypre , où l'hospitalité opulente ou rustique, à Cythère comme à Idalie, me dota de ces poésies qui peignent le mieux le cœur et les coutumes du peuple ; enfin , Scio ,