LE VIEUX CERF ET LE CHEVREUIL

COMMENTAIRE

Cette chanson, dont le refrain est bizarre, séchante chez les bergers nomades du Pinde, et exprime un si profond sentiment de tristesse, que la traduction ne saurait en approcher. On dit qu'elle se rattache à une haute antiquité, et qu'elle date de la prise de ïhessalonique par A murât IL Cet événement, qui précéda la perte de Constantinople, fut signalé par plus de calamités encore. Après le carnage, la captivité et la vente des habitants des deux sexes, toutes cruautés rajeunies, après quatre siècles, dans la dernière guerre de l'indépendance, un très-petit nombre de Grecs se retira dans les montagnes et s'incoi pora dans les tribus klephtes : ils y portèrent, avec le désir de la vengeance, le souvenir de leurs malheurs

On peut observer ici que la mélancolie des chants

KLEPHTJïS. ibl

populaires est douce et naturelle; elle fuit le lugubre et Yhorrible. La sympathie qu'elle cherche à inspirer naît d'elle-même du récit, et n'est jamais sollicitée par une réflexion de l'auteur. Nos maîtres en l'art d'écrire auraient-ils donc quelque chose à apprendre des hergers klephtes du mont Olympe?

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JANAKIS.

Janaki , pourquoi donc es -tu si pâle et si changé ? — « Enfants, puisque vous me le demandez, je vais vous le dire. Hier au soir j'ai vu dans mon sommeil, j'ai vu dans mes songes ma troupe se disperser, mon armée s'enfuir; et je suis tombé vivant aux mains des barbares de Bavière... » Il en eut deux mille derrière lui, et mille par devant. Alors les magistrats lui disent et lui répètent: «Porte « témoignage contre Koliopoulos et contre Colo- « cotroni. » — « Enfants ? pour qui me prenezvous? Qui? moi! faux témoin?... Alors, je me suis révolté seul avec ma vieille capote. Soixante paras par mouton!... deux piastres pour un veau !... trois piastres pour un cheval !... Qui donc, grands dieux! pourrait supporter de tels impôts? »

JANARÏS.

Ces vers, d'une composition assez récente, méritent quelque intérêt, en ce qu'ils retracent les derniers efforts des Klephtes contre l'autorité. Ici ce n'est plus des Turcs qu'il s'agit, mais des Bavarois.

La régence bavaroise, avant l'arrivée en Grèce du roi Othon, frappa des impôts qui, par leur nouveauté ou leur injustice, soulevèrent une opposition armée dans le Péloponnèse ; Colocotroni et Koliopoulo fu-

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rent les chefs de la résistance, et, à ce titre, condamnés à mort, puis amnistiés. Janakis, qui était sans doute un de leurs lieutenants, refusa de porter témoignage contre eux, et s'enfuit dans les montagnes.