LXIX. LITYERSE

(de theocrite.)

c Féconde Cérès, déesse des épis, fais que 09$ moissons soient bien coupées et ^boDd^njt^ .

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cr Vous qui liez les^ gerbes , serres^tes bien ^ et que le passant ne dise pas : « Hommes sans vice gueur, vous ne gagnez pas votre salaire. »

« Présente^ le côté coupé des gerbes dans le$ piles au Borëe ou au Zéphyre; ainsi s'enj^raisse l'ëpi.

<r Batteurs de blë, ne vous endormez pas à midi; c'eât l'heure où le grain sort le mieux de la paille.

α Moissonneurs, commencez au réveil de l'alouette, et finissez quand elle s'endort. Reposezvous pendant la grande chaleur«

ce Enfants, heureuse la vie de la grenouille I, elle ne s'inquiète pas si on lui verse à boire; il y a toujours assez d'eau pour elle.

« Ο avare intendant, fais-nous donc cuire dés lentilles^ et ne va pas te blesser les doigts à partager un grain de cumin ! »

Ce nom d'un bpmiiie est ^resté aux chants des Moissonneurs. Lityer^e, ))âtard de Midas, roi de Phrygie, forçait ses hôtes à moissonner avec lui, et leur coupait ensuite la tête. Hercule fit justice de la sienne, et en enrichit les flots du Méandre, qui arrosait ees sanglantes campagnes. Le formidable

ET CHANTS AWTIQUES. 7I

laboureur, si ^ruel envers les étrangers, fut pourtant pieux envers la mémoire de son père, et composa ou fit composer en l'honneur de Midas des hymnes agricoles contenant les préceptes de l'art. Rien, sans doute, ne le réhabiliterait mieux que le Lityerse et Tépithète de Divin que lui donna Théo•' crite, Si le poète de Sicile ne pouvait pour lui-même revendiquer à bon droit le tout. Les maximes de ce code rural et poétique à la fois, devraient être pla•* cëes en tête de tout manuel d'agriculture ; mais nos cultivateurs, plus enclins à maudire l'intendant, comme fait le Lityerse de Théocrite, qu'à profiter de ses conseils, se contentent de suivre la routine plutôt que les avis de l'expérience, et méritent encore les reproches que leur adressait' si justement Homère: ce Agriculteurs insensés qui vivez au jour le «jour. » (Hon^ère, Od/ss,j liv. XXI, v. 66.)

Le chant pendant la moisson est encore une coutume de nos contrées méridionales. Quand un soleil ardent mûrit l*épi et brunit le teint des glaneuses, on entend s'élever, de la campagne dépouillée, des chants plus sonores que mélodieux, entrecoupés de cris lointains. Lorsque la fin du couplet amoureux tombe à la fin du sillon, il n'est pas rare que le hardi moissonneur ne surprenne la plus jeune de ses voisines, en lui arrachant une récompense de la lente complainte, ou un signe d'allégresse pour le travail fini. J'ai vu les mêï«es jeux se renouveler en toute

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innocence, aux applaudissements de la troupe, quand le bouquet de roses signale au haut du char la dernière meule de foin enlevée à la prairie : quelques stances des chansons des Ségaïres sont restées dans ma mémoire, sous leur idiome gascon. Les voix se répondent et alternent tantôt d'un champ à l'autre, tantôt de la plaine à la colline^ où elles font écho. C'est sauvage et retentissant; et puisque Horace a parlé des entrailles des moissonneurs pour admirer ou envier leur rudesse, je puis bien dire à mon tour que leurs gosiers sont durs aussi, et se plient diffi* cilement aux modulations de l'harmonie.

Les CATABAUCALÈSES, invocations des nourrices au sommeil.