LES ADIEUX DE L'HELLÈNE

COMMENTAIRE

Ce chant populaire m'est arrivé tout récemment de Marseille, où il venait d'aborder. J'étais^ en pre-

mier lieu, tenté d'y reconnaître ce$ trois cents Palîcares de l'Epire (toujours trois cents! chiffre imm(H*talisé par les héros des Thermopyles) qui, sous les ordres de l'intrépide Georgeaki, combattirent dans les provinces danubiennes à l'arrivée d'Alexandre Ypsilanti. Mais presque tous y périrent^ comme leur vaillai^t capitaine : et ces faits d'armes ont précédé les exploits des Nikitas et des Botzaris rappelés dans le texte.

C'est donc à une de ces vigoureuses attaques ignorées de l'histoire et dirigées par les Armatoles contre les Turcs de la Thessalie et de ia Thrace, pendant la guerre de l'Indépendance, que l'on doit rapporter ce touchant dialogue entre l'Hellène et sa mère. On l'intitule aussi, quand on le chante dans les ré-

HISTORIQUES. %%l

gions helléniques, de ces mots Spartiates ^i^ee ton bouclier^ ou dessus (i ), qui se trouvent répètes dans la huitième stance. Paroles célèbres conservées par Plutarque, qui en fait honneur à la mère d'un guerrier de Lacédémone. « Fuir est honteux et domma- (c gieable à Sparte, » disait Callicratidas ; ce il faut, en a restant^ mourir ou vaincre : voilà ce qui est « beau (2). »

Ces souvenirs d'anciens combats, répétés par les chants modernes, peuvent passer encore pour un encouragement et uùe espérance. Les Grecs du mont Olympe^ du haut de leurs sommets indépendants, jettent sans cesse des regards d'une noble convoitise sur les plaines asservies de la Thessalie limitrophe, et vers les rivages voisins de la Thrace qui, tôt ou tard, doivent leur appartenir

Le baiser, sur les yeux et sur les lèvres est, en Grèce, le salut respectueux et tendre des plus proches parents et des plus ohers amis : la salutation offîcielle consiste à porter la main aux lèvres; geste d'obéissance et de supplication réservé pour les dieux dans l'antiquité. Cette coutume passa en France et en Italie, comme le célèbre Muret en témoigne : maintenant elle est confinée dans l'Orient, où je l'ai vue constamment en honneur.

(2) Plutarque, Apopht. Lacon,,

%%% GHAITTS OU PEUPLE

iz',