SATIRES ET CHANTS DIVERS
NOTICE
Si Ton considère la méfiance naturelle du paysan, on dennera fistcilement les difficultés insurmontables qu'il doit y avoir à lui arracher les chansons relatives aux guerres de la Vendée. Là, ce n'est plus de la timidité qu'il éprouve, c'est un véritable effroi qui lui glace les paroles aux lèvres. Il lui semble peut-être qu'en redisant ces refrains , il troublerait la tranquille vieillesse de ceux qui, vivant encore, se sont trouvés mêlés jadis à ces lugubres scènes des trois chouanneries. Aussi ne veut-il pas parler. Puis, à vrai dire, il a toujours excusé ses compagnons de labeur , victimes des passions politiques ; il a toujours été à leur égard de l'avis de cette bonne vieille femme, laquelle accostée à l'improviste par un cavalier haletant qui la pressait de dire par où avaient passé les brigands^ répondit avec une finesse gauloise : Lesquels , mon bon Monsieur , les blancs ou les bleus ?
Qu'importait en effet aux laboureurs ruinés par la guerre , la couleur des habits d'une soldatesque qui les rançonnait et ruinait à l'égal. Ce n'est donc qu'à grand' peine que nous avons pu recueillir quelques-uns de ces chants , encore sont-ils loin d'être complets. Après de longues et pénibles recherches nous n'avons le plus souvent obtenu que des couplets isolés , d'un
grand intérêt, et qui, du moins, mettront à la piste et faciliteront la trouvaille à des chercheurs plus heureux ou plus tenaces que nous. Tels sont, par exemple, les couplets suivants :
Passant par Sainte-Hermine , Allant à Ghantonnay , Étant à la poursuite Des brigands enragés.
Ils fuient comme des lièvres ; Cour* comme des lapins.
Moi par la même route. Continue le chemin.
Ils fuient comme des lièvres , Jusqu'à leur position ; Quand ils nous voient, ils tremblent D'entendre nos canons
De Beaupréau à Nantes, De Nant' à Ancenis ; C'est un' viir de Bretagne , Sur la route de Paris
Beaucoup de vieillards qui, dans leur enfance, ont entendu cette chanson, se rappellent qu'elle était fort longue et qu'elle se rapportait à la poursuite donnée aux bandes insurgées par la colonne infernale, partie de Luçon sous le commandement du général Huche.
C^t autre couplet isolé :
C'est un lundi et un mardi , Que j'ai parti de mon pays.
CHANTS niSTORIQBES , COMPLAINTES, ETC. 95
J'entends battre la générale.
Tout' les fiir versaient des larmes ; « Les Beaux enfants s'en vont tous.
prouve, et cela, je crois, est vrai, que ce fut un lundi (lundi d'avril) , que le tocsin appela aux armes les patriotes de la Vendée.
J'indiquerai encore aux chercheurs la chanson satirique composée après la déroute des blancs à ChoUet et à Montaigu dont je n'ai pu malheureusement retrouver que le refrain :
Ah ! doux Jésus , Rendez-nous nos bons prêtres !
Ah ! doux Jésus , Chollet et Montaigu !
Un autre chant, dont le sens est facile àdéterminer par les trois couplets que je vais citer, offre beaucoup d'intérêt en ce qu'il révèle par son explosion naïve que l'enrôlement fut bien la grande cause du soulèvement des Vendéens :
Un jeune Gars récalcitrant au tirage est saisi par les gendarmes. On lui ordonne de prendre sac et de partir , il proteste:
N'y a ni gendannerie,
Ni Nationaux, M' empêcher d' voir ma mie ,
Sous les ormiaux.
Les gendarmes suivent leur consigne , ils lui imposent le serment civique :
Jurez d'aimer la patrie Et la servir.
Lui redresse la tête et répond fièrement :
Je jur ■ d'aimer ma mie , Et la servir.
Rien ne peut briser son entêtement résolu. On l'emprisonne ; il parvient à s'évader. Vers les minuit il arrive k la porte de sa mie , elle ouvre et au milieu de larmes de joie elle s'éciie : ah I je suis bien heureuse , tu as ton congé !
«Je Yai sous la semelle
n De mes souliers, >< Du bout d'ma carabine
« Je le défenderai.
s'écrie le gars ou plutôt le Chouan, car désormais le réfractaire est enrôlé dans l'insurrection.
La Vendée pour défense
De sa division , Le soutien de la France , De toutes les nations , Il se nomme Chai-etle.
Vive son cœur I Chantons à pleine tète Gloire et honneur!
Combien de catholiques Qui n'existeraient plus , Si Charette pacifique N'eut été avec us.
Vive son cœur I etc.
En avant canonniers!
Soldats vengeurs !
Vengez la mort de notre roi Qui nous frappe le cœur.
Vive son cœur I etc.
et ce couplet de la deruière chouannerie.
Voici venir-z-Heniï cinq , Prenez gard', républicwns !
Voilà les gard' étrangères Qui arment à grands pas , Us vous couperont la barbe , Leur y faudra point d' rasoir.
Des siècles passés il ne reste presque rien. Et si les archéo* l(^es me reprochent la pénurie des matériaux que je leur présente , je leur objecterai une raison vraie : c est que la tradition populaire, la tradition d'un peuple qui ne sait ni lire ni écrire , ne comporte pas les relations historiques. Le sentiment la guide, elle s'intéresse plus à l'individu et au fait particulier qu'à l'histoire générale et à l'humanité qu'elle ignore. Cela n'est bon que pour des lettrés qui vivent de la vie publique. Tâchez donc de reconnaître l'histoire dans ce récit tronqué de la chute de l'Empire. Dieu sait cependant si le grand empereur est populaire I
Grand empereur , réveillez-vous , Car j'entends minuit qui sonne ; Sortez prompt' ment de votre lit Et sauvez vit' voti'e personne.
J'entends les Prussiens Qu'arriv' à grand train , Qui vien' sonner l'réveil matin.
Ami Bertrand , que dis-tu là ?
Ah! que tous tes discom*s m' étonnent, Si les Prussiens rentr dans Paris , Oui je la perdrai ma couronne; Mais il laut espérer qu'un jour , La Turqui' me port'ra des secours.
Si la Turqui' nous port' secours , Nous marcherons à la tête , Ce s'ra pour vaincre ou mourir, A la tête de l'ennemi.
98 AIRS ET CHANTS POPrLAlUES.
A Fontain'bleau Tempereur a-t-été, 11 croyait tout tranquille :
Il a trouvé que des tas de boulets , Et des bomb' ^ aussi des obus ; Dans ce teuips-là l'empereur a connu Qu'la France avait été vendu' ;
Fontainebleau, tu t'en repentiras D'avoire trahi ma patrie ; A mon départ tu seras condamné' , A mon revient tu seras tout brûlé'.
L'empereur est bien revenu Mais il r avait oublié.
La complainte sur la mort de Hoche, de Hoche qu'ils avaient connu et beaucoup aimé durant les guerres de l'Ouest, est encore un exemple de leur mépris de l'histoire rigoureuse. Ils déplorent sa mort et ceux qui l'ont servi, qui croient peutêtre le servir encore, le font mourir en France, en Poitou, pacifiant la Vendée, tandis que le jeune héros mourait à Wetzlaer d'un mal brusque et inconnu.
De nos jours n'avons-nous pas entendu le paysan qui saluait l'avènement du nouvel empire affirmer, tout d'abord, que c'était son grand Empeieur qui reprenait naturellement sa place, après avoir pu enfm échapper aux mains hostiles de l'Anglais. Et moi-même, n'ai-je pas entendu déclarer par un des chansonniers de r Angoumois que Napoléon III n'était allé battre les Autrichiens en Italie qu'afin de reconquérir la couronne impériale volée par ces gueu^-là à son cousin le duc de Reichstadt, après qu'ils l'eurent étouffé lentement dans leurs serres. Voilà l'histoire du peuple, toute d'imagination et de parti pris.
Quant à ce qui concerne les luttes de la religion , je ne connais pas autre chose que les deux chansons de notre savant bibliothécaire d'Angoulême, M. Eusèbe Castaigne. Ces deux
chansons , attaque et réplique , publiées dans le bulletin de la sodété archéologique d'Angoulème et dans une brochure (Angoulème 1856) portent pour titres , l'une la Huguenote de Jean Chauvineau, et l'autre : Réponse de Jean Chauvineau. Le peuple est indifférent au passé. Ce n'est qu'après des investigations minutieuses que j'ai retrouvé complète (air et paroles) la mort de la Fille de la religion^ lequel chant, si j'ai bonne mémoire , a été signalé par M. Ampère dans le bulletin de la langue.
On le sait, le langage, le caractère, les mœurs, les croyances primitives des andens gaulois de nos contrées, n'ont pas résisté comme ceUe des Bretons, leurs voisins, au courant niveleurdes âges, tout a été déraciné, englouti, et les souvenirs eux-mêmes ont été emportés par le torrent. Par-ci , par-là, éparses sur la grève on retrouve bien , à force de recherches, des épaves de ce passé mystérieux, mais limées, usées par les mille flots qui les ont ballottées, c'est à peine si elles gardent un seul trait de leur forme primitive.
C'est ainsi que nos antiques croyances gauloises ne sont plus représentées que parle chant de la femme de Monsireigne, qui suivant le dogme druidique se métamorphose tour à tour de roche en fleur, de fleur en bête, puis devient femme et finit par atteindre sa forme idéale : Esprit.
Un jou de Monsireigne ,
Fasis le haaut dau tré (1)
Qui saccotte à la pUaine ;
Car i fus roche mé.
La corne dau diéblle
Est cheite (2) en men pener (3) .
(1) Coteau, terrier. (2) Tombée. (3) Paoier.
fOO AIRS ET CHANTS POPULAIRES.
