HOTES ET AMIS

ï.v traducteur

S'il est nn pays peu connu en France, c'est as*

sûrement la Bohème. Nous avons entendu parler

de Jean de Bohème, le vieux roi chevaleresque,

qui mourut à Crécy dans nos ran^s, de Jean Hus,

le précurseur de Luther, de Jérôme de Prague, de

Jean Ziska et de saint Jean-Népomucène. C'est tout

ce que nous avons appris de la Bohème dans le

passé ; dans le présent, nous ne connaissons d'elle

que ses verres et ses cristaux ; nous ne savons

même pas quel est le peuple qui l'habite, quelle

langue on y parle, et la plupart de nos manuels .

rangent la Bohême parmi les pays allemands de l'empire d'Autriche. Le nom mênae de la Bohême a pris chez nous un sens absurde, que l'usage a enraciné dans la littérature, et que le chefd'œuvre d'Henri Murgèf ne suffit pas à justifier. Les uns vous demandentsi réellement Prague n'est pas une ville allemande; les autres si le patois bohème a beaucoup de ressemblance avec le jargon des Tsiganes I Peu de personnes (je ne parle pas des gens di monde, mais des savants) se doutent que la langue bohème ou tchèque, sœur des idiomes russe et polonais, est parlée par six à sept millions d'hommes, non-seulement en Bohème, mais encore en Hongrie et en Moravie ; qu'il se publie environ quatre-vingts journaux en cette langue et qu'il existe une littérature bohème, qui, parmi les littératures slaves, occupe un des premiers rangs*

Et cependant, cette nation si oubliée aujourd'hui, a joué autrefois un grand rôle en Europe ; c'est elle qui, la première» a donné le signal de la

INTHOnUCTIO.X

Réforme et inauguré par le martyre de Jean Hus, ^ rère de la liberté de conscience : c'est elle qui a provoqué cette guerre de Trente-Ans d'où est né le système d'équilibre européen. C'est elle enfin qui» au début de notre siècle, s'est mise à la télé du mouvement littéraire et scieftifique des Slaves, ^ qui a donné à ces races opprimées la conscience de leur existence nationale, et par les travaux de ses savants, a révélé cette existence aux peuples de l'Occident.

A tous ces titres, Thistoire de la Bohême mérite d'être approfondie. Sa langue et sa littérature demandent à çtre étudiées, non pas dans les travestissements doubles a revêtues la science allemande, mais dans les textes originaux. Aux conquêtes que l'érudition française a déjà faites dans le domaine germanique, elle doit ajouter le monde slave dont elle a à peine jusqu'ici effleuré les frontières. Un peuple dont la capitale n'est pas à 200 lieues de Paris, a peut-être autant de droits à notre attention que la tribu des Touaregs ou les

sauvages de l'Araucanie. D'ailleurs, grâce à Dieu, la routine a fait son temps, et la critique moderne semble avoir pris pour devise le mot du poète antique : Nihil humani a me alienum puto.

Au siècle dernier. Voltaire traitait Sbakspeare de Gilles et souhairait aux Allemands plus d'esprit et moins de consonnes: aujourd'hui la plupart des tragédies de \oltaire moisissent dans la poussière des bibliothèques, et justice a été rendue au génie (i^ Sbakspeare comme au génie de l'Allemagne Notre esprit est resté quelque peu superflciel, mais il devient cosmopolite. Les romances de l'Espagne? les rêveries d'Ossian, les chants épiques des Nibelungen se sont tour à tour naturalisés chez nous. Je ne désespère pas d'obtenir le même honneur pour ces chanls héroïques de la Bohême; je ne prétends pas les avoir positivement découverts, mais je crois les oflfrir pour la première fois dans leur ensemble avec un commentaire puisé aux sources slaves ; et ce qui vaut sans doute la peine d*être considéré, dans

IMIlODUCTiON 5

une traduction faite, non pas sur une version allemande, mais sur le texte original.

La première édition de ces poèmes parut en 1819. Quelques-uns de nos écrivains ont, depuis ' ce temps, appris leur existence au public français; ils lui en ont offert quelques fragments. Mais, loin d'épuiser la matière, ils n'en ont pas même pris la fleur, et leurs travaux ne suflisent pas à donner une idée de nos poèmes.

C'est à M. Ampère, que revieoi l'honneur d'avoir le premier compris et fait connaître l'importance de ces antiques monuments; et cela, quelques années après leur publication. Au milieu de ces voyages aventureux qi^l avait entrepris, comme disait son père, pour constater l'identité de Sigurd et de Sigefrid, il arriva ^n beau jour à Prague, en 1829; il fut frappé de Ktrange et poétique aspect de la cité slave : il s'aperçut avec étonnement que la langue tchèque n'avait rien de commun avec l'allemand, et qu'un Russe

de Moscou se faisait plus aisément comprendre à

Prague, qu'un Autrichien devienne. Il constata l'existence d'un théâtre national, obscur alors, et devenu depuis si florissant. Avec son merveilleux instinct de poète et de philologue, il devina ce mouvement qui emportait alors les esprits les plus distingués de la Bohème, dans la voie des études slaves. La traduction allemande du Kralodvorsky Bukopis^ lui tomba sous' la main. Il s'empressa d'annoncer sa découverte, et traduisit quelques fragments du poème de Zaboï{l).

Bientôt, le petit volume que M. Ampère avait pu lire à Prague, passa la frontière française, tomba sous la main de M. Edgard Quinet, et lui fournit la matière d'un article fort intéressant, publié en 1 83 flfdans la Revue des Deux-Mondes (2), et reproduit depuis dans les œuvres complètes de Tillusti^ écrivain.

Malheureusement, M. Edgard Quinet était mal

(1) Ampèu, Voyages et Poésies^ tome l*^

(2) jUnée l8Si, YOl. III, ^^ livraison.

préparé par ses éludes antérieures à l'appréciation des poèmes slaves. Son travail, à côté d'heureuses intuitions exprimées en ce style vif el brillanl qui caractérise l'auteur, renferme des assertions hasardées , des erreurs graves que les critiques slaves ont durement relevées (1). et parmi lesquelles nous devons au moins signaler cette distraction étrange de l'écrivain , assimilant les Bohèmes aux Tsiganes. Le passage est curieux et mérite d'être cité.

€ L'une des races slaves , dit M. Quinet, véritable aventurière, s'insinua plus avant au cœur de l'Allemagne. C'est la Bohême à laquelle appartiennent spécialement les chants dont nous allons parler. Égarée dans sa route, cherchant fortune à l'étranger avec ses sorcières, ses enchanteurs, ses bateleurs, ses villes des morts, sa langue vive et résonnante, son origine équivoqde (1), heureuse,

(1) Notamment M. Nebesky dans la Bemie eu Muiéum d^PrO' gue : Casopis ceskeho Muséum^ année 1853.

8 lNTnOL»UCTION

joyeuse^ avec son ciel de Prague, avec ses flots de TElbe , cette pettie nation isolée est elle-même

dans rhistoiro une folâtre bohémienne au milieu du cercle grave des tribus germaines dont elle est entourée. »

Il nîfst pas besoin de réfuter la poétique erreur de M. Quinet. Je croirais faire injure au lecteur, en lui démontrant que les populations nomades des Tsiganes, Zigeunes, Zingaris, Gypsies, Gitanos ou Bohémiens, comme nous disons, n'ont rien de commun avec le peuple Slave qui, sous la conduite de Tchek, s'établit au vi® siècle après Jésus- Christ, dans la terre des Boii. II est fâcheux de voir autorisée, par l'exemple de M. Quinet, une dénomination impropre et qui donne lieu à plus d'une erreur. Et ne me citait-on pas dernièrement ce trait 4'un bibliothécaire allemand, qui classait parmi les livre slaves la Vie de Boliéme, de Murger !

Du reste, Tarticle de M. Edgard Quinet, est encore dans Tétat actuel des choses, le plus com-

LNTUODUCTION

plet qui existe sur là matière. Outre Zaboï , qu'il traduit eu entier, il renferme deux petits poèmes : le Cerf, le Bouquet, et l'analyse à'Iaroslav. Malheureusement, sa traduction est peu >L exacte. M. Edgard Quinet ne suit pas le texte slave : j'oserai dire qu'il ne suit pas même la traduction allemande; sachons lui gré cependant, de la vivacité avec laquelle il fait ressortir Toriginalité des poèmes bohémiens et leur valeur historique. « Ils sont, dit-il, le lien des traditions épiques de TEurope avec la poésie épique des Tartares de la Mongolie, de la même manière qu'en Allemagne et en France, les épopées d'Arthur et les poèmes Garlovingiens, rattachent par un autre anneau, la poésie de TOccident à la poésie de l'Arabie et de la Perse; jusqu'à leur découverte ce lien était rompu. » — Rappelons-nous d'ailleurs, où en étaient les études slaves, à l'époque où M. Quinet écrivait (en 1831), et ne lui faisons, pas un crime de quelques erreurs, quas

aut incuria fudit ^ aut humana parum cavit natura...

Un travail moins brillant, mais d'une critique plus sûre, se trouve dans l'ouvrage de M. Eichhofif, Histoire de la Langue et de la Littérature des Slaves, Paris, 1839. Après avoir retracé d'une façon très-sommaire, l'histoire des littératures slaves, M. Eichhoff cite comme pièce à l'appui, les plus anciens monuments de la poésie polonaise, serbe, russe et bohème; c'est encore le poème de Zaboï qu'il nous donne. Sa traduction est généralement assez fidèle, ses notes intéressantes (1). Son travail, dit le critique bohème que nous citions tout à l'heure, est, en somme, d'un homme judicieux, attentif et assez savant. Il est regrettable que M. Eichhoff se soit borné à Zaboï : il mentionne à peine les autres poèmes, et son travail n'en donne

[i) La traduction de Zaboï est reproduite dans le volume de M. Eichoff, intitulé Tableau de ta liaéraiure du Nord^ au moyen" âge. Paris, Didier, 1853.

INTRODUCTION il

pas une idée plus complèle que ceux de ses prédécesseurs (1).

Voilà, à notre connaissance, tout ce qu'on a écrit, tout ce que l'on a fait en France sur les manuscrits de KraloveDvor; et cela, quand ils ont été dès leur apparition traduits dans presque toutes les langues, en allemand, en anglais, en italien, en russe, en polonais, en serbe, en hongrois, en d anois, en grec moderne, quand ils ont eu l'honneur

(1) Nous ne parlons ici que des travaux français. N'oublions pas cependant que Mickiewicz a traduit dans son Cour* de tiltérature slave, les poèmes de Liboucha et de Zabou Mais ses traductions sont plus hardies qu'exactes, et ses appréciations trop sommaires.

Au moxent môme où nous écrivions ces lignes, a paru dans la Remie des Cours littéraires (f juillet, 1 6 septembre 1865), un com|9te>rendu des leçons que M. Chodzko, professeur de littérature slave au collège de France, à consacrées cette année à l'épopée des Bohèmes. Ce travail laisse en dehors les chants lyriques du manuscrit de Kralodvor; mais il est plus complet que les précédents. M. Chodzko qui nous a souvent dans ce travail, encouragé de ses bienveillants conseils et soutenu de sa vaste érudition, a bien voulu citer à son cours des fragments de notre traduction, et le lecteur retrouvera le début &Iaroêlav dans Tarticle auquel nous le renvoyons.

de renouveler la litléralure d'un peuple, d'êlre étudiés, œmmentés et admirés par les plus grands critiques de TAUemagne, parGoëthe, entre autres, qui n'a point dédaigné d'en imiter quelques fragments!

En 1852, les diverses traductions du Kralodvorsky Rukopis ont été réunies et publiées à Prague , dans une édition polyglotte où figurent treize langues (dont neuf idiomes slaves, le russe, le serbe, rillyrien, le polonais, le dialecte de la haute et de la basse Lusace , le malo-russien, le kraïnien, le bulgare). L'Allemagne, ritalie, TAngleterre, sont représentées par des traductions complètes, en vers; la France, par un simple échantillon en prose, le Zaboï de M. Eichhoff.

Une nouvelle édition de la Polyglotte se prépare en ce moment par les soins de la Société Littéraire (Umelecka Beseda) de Prague. Puisse notre traduction n'être pas trop indigne d'y figurer; puisse-t-elle combler honnêtement une lacune regrettable! Mieux vaut tard que jamais.

Ces préliminaires sont un pen longs, mais ils m'ont paru indispensables, et le lecteur me les pardonnera. Je lui dois maintenant quelques détails sur les poèmes que je lui offre.

II y a aujourd'hui près de cinquante ans, que les poésies connues en Allemagne sous le nom de Kœniginhofer et Grûnberger Handschrifti dans les pays slaves sous le nom de Kralodvoi^sky et Zelenoborski Rnkopis (1), ont été découvertes et publiées. Je dois dire en quelles circonstances; rbistoire de «ette découverte est elle-même un poème tout entier : on me permettra de reprendre les faits d*un peu haut.

La Bohème slave, aujourd'hui absorbée par

(i) Manuscrit de Kralove Dvor et de Zél^na Hora.

14 * lYIRODUCTION

l'Empire d' Autriche, et ce qui est plus étrange, incluse dans la Confédération Germanique, a, pen- -^ dant longtemps, formé un royaume indépendant. Son histoire, il est vrai , se confond souvent avec celte de l'Allemagne : ses princes portaient le titre d'électeurs du saint empire, et quelques-uns d'entre eux eurent le tort de préparer les voies à l'ambition germanique, en favorisant les Allemands au détriment des nationaux. Cependant*, grâce à la vitalité du génie slave, et à la protection éclairée de souverains comme l'empereur Charles IV et Georges Podiébrad, le peuple bohème resta fidèle à la langue et à l'esprit de ses ancêtres, et la littérature bohème pendant le moyen-âge et les siècles de la renaissance, brilla d'un vif éclat : poésie, histoire, philosophie, théologie „ elle embrassa tous les genres, et les querelles religieuses suscitées par le hussitisme, offrirent un vaste aliment au génie national. Je regrette de ne pouvoir m'étendre sur ce point : les noms que je citerais n'apprendraient rien au public, et en