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main, ot son nom jooil chez les Slaves d'une haute autorité. J'avais d'abord traduit son article ; mais il m'a paru, en le relisant, trop long, parfois trop peu clair pour des lecteurs français. Je l'abrégerai donc, et je me contenterai d'exposer la théorie dé râiitéur sans en prendre la responsabilité. Je crois, du reste, qu'une étude approfondie des faits qu'il signale pourra amener à d'intéressantes découvertes en histoire et en ethnographie.

. De certains titres de la coutume du Nivernais (des droits de blaire, de prise de bétes, des croits et cheptels de bêtes, quelles choses sont réputées meubles, conquèts et héritages, des conimunautés et associations), il résulte évidemment que cçlte coutume connaît une association de famille* identique à celle des Slaves. Cette association a pour but l'exploitation du sol, ce que Gui Coquille, en sa langue un peu vieillie, appelle le ménage des champs.

« Nulle coutume n'a, dit-il, à la moitié près,

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tant de chapitres que la Dôlre pour régler le ménage des champs.

c( Selon Tancien établissement du ménage des j champs en ce pays de Nivernais, plusieurs personnes doivent être assemblées en une Tamille pour démener ce ménage, qui est fort laborieux.

» Les familles ainsi composées de plusieurs personnes qui, toutes, sont employées chacune seloD son âge, sexe et moyens, sont régies par un seul, qui se nomme maître de la communauté, élu à cette charge par les autres, lequel commande à tous les autres, va aux affaires qui se présentent es- villes ou ès-foires et ailleurs, a pouvoir d'obliger ses parsonniers (1) en choses mobilières qui concernent le fait de la communauté, et lui seul est nommé au lôle des tailles et des subsides.

» En ces communautés on fait compte des en-

(i) Associés.

fanls qui ne savent encore rien faire, par espérance qu'on a qu*à l'avenir ils feront; on fait compte de ceux qui sont en vigueur d'âge pour ce qu'ils font, on fait compte des vieux, et pour le conseil et pour la souvenance qu'on a qu'ils ont bien fait. »

Tel est en résumé, d'après Gui Coquille, le tableau de la communauté de famille, ainsi qu'elle existait de son temps : ce tableau est complété par une lettre fort curieuse que M. Dupin adressait eu 1840, à l'académicien Etienne, et qu'il a jointe à son édition.

' 11 y raconte la visite qu'il a faite pendant les vacances à une certaine famille Le Jault, résidant de temps immémorial au village de Saint-Beninles-Bûis. Celte famille se composait de trentesix membres, vivant ensemble dans une même maison , et exploitant un domaine indivis de temps immémorial, d'une valeur d'environ 200,000 fr., sous la direction d'un seul chef. M. Dupin entre dans d'intéressants détails (p. 474

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et suiv.) sur Forganisation de cette curieuse famille, dont il ne parvient pas à expliquer Texis* tence.

Ce mystère, M . Maciejowski croit en avoir trouvé la clef.

Il l'explique en supposant que lors des invasions barbares, des Suèv.es se» seront sans doute établis dans le Nivernais. Or, suivant lui, les Suèves (Svavi, Slavi) n'auraient été qu'un rameau de la race slave, rameau moins pur, mélangé d'un élément germanique et celte (1) ; c'est eux qui auraient apporté en France la communauté de famille. 11 fait remarquer que celte communauté a longtemps fleuri chez les peuples du Holslein, Slaves germanisés de temps immémorial. Elle n'y disparut qu'en 1558, et encore par une loi ex|)resse. Il ajoute qu'on retrouve la trace d'institutions analogues , dans les parties de

vi; Cette opinion est ausM celle de Griinm.

l'Allemagne où les Suèves ont été autrefois établis.

Ces observations sont fort importantes, et méritent d'être prises en sérieuse considération.

Un détail non moins curieux, c'est Tétymologie nouvelle que M. Maci^owski nous apporte du oiot alleu dont le sens a été si contesté.

Voici comment Grimm Texplique.

« Allod mère proprium ; mot évidemment germanique, mais qui ne se rencontre jamais dans les anciens monuments du droit allemand^ et seulement dans les luis latines d'où il a passé dans le latin du moyen-âge. Il a pour base la vieille forme haut-allemande ot, anglo-saxon, ead, anciennes langues du Nord, autr, opes, possession d'où dans l ancien haut allemand otac, riche, anglo-saxon, eadig, anciennes langues du Nord, awdowgfr;a/od doit signifier ce qui est complètement propre. D'après le haut allemand moyen

Kleinœte (bijou) (liaul allemand du Nord, Klœinod) on peut supposer une forme septentrionale

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alœte, dont IV se retrouverait dans le latin a//odium confime dans clenodium (1).

Mais si ce mot était germanique, fait justement remarquer M. Maciejowski, il devrait se retrouver dans les plus anciens monuments de la langue germanique, et non pas seulement dans les constitutions des peuples germaniques rédigées en latin, et désigner non pas toute espèce de richesse, mais seulement celle qui résulte d'acquisitions allodiales. Et il propose comme racine ot qui dans Tancien slave veut dire père. A/od signifierait alors les biens venant exclusivement du père, et dévolus aux héritiers en dehors de toute intervention étrangère. Il ne désignerait donc pas les fiefs, mais les biens propres,

M. Maciejowski termine en engageant les Français à reprendre à leurs sources les études celtiques (beaucoup trop négligées chez nous, soit dit en

1) Grimm. Dictionnaire allemand.

passant ; elles ne sont Dulle part représentées dans notre enseignement supérieur), germaniques et même slaves, pour arriver à une connaissance plus approfondie de leur ancien droit et de leur histoire.

Je na puis que m'associera cette conclusion, et je suis sûr qu'aucun lecteur n'en contestera 1 opportunité.