SUR CORNEILLE

0 France, écoute bien celui-là, c'est Corneille ! Un autre est orateur, poète, historien ; 11 te fornîe l'esprit ou te charme l'oreille, Celui-là, c'est Corneille ! ô France, écoute bien !

Et si tu veux reprendre et retrouver ta force, Si tu veux te guérir du coup qui t'ébranla,

(*) Stances dites au Ttiéâtre-Français, par M. Coquelin, le 6 juin 1872, jour anniversaire de la naissance du grand poète drainutiquc Pierre Corneille, né le 6 juin 1606, mort en 1684.

3. Les vers de Corneille font mieux encore que former l'esprit ou charmer l'oreille, ils élèvent en haut les cœurs. Personne n'a. avec une force plus entraînante que lui. parlé de l'honneur et du dévouensent à la patrie. M. D. Nisard a écrit : <i Le jour où le grand Corneille cesserait d'être populaire sur notre théâtre, ce jour-là nous aurions cessé d'être une «grande nation. »

Aspire cette sève au cœur de ton écorce ; Sinon, vieil arbre mort, les bûcherons sont là !

Plus d'uu la beaucoup dit que l'on n'écoutait guère : Avant d'être abattu, ce peuple est abaissé; 10

Il méconnaît la gloire; il désapprend la guerre... Hélas ! nous étions un contre trois ! — Je le sai.

Mais nous ne croyions plus au cri du vieil Horace, Mais, s'il fût des vaillants qui l'ont osé jeter, Un groupe de héros n'en refait pas la race, 13

Et c'est un pauvre peuple où l'on doit les compter !

Le même sang pourtant coule bien dans nos veines, L'air que nous respirons traverse bien nos bois, Les vins de nos coteaux et les blés de nos plaines Mûrissent bien encore au soleil d'autrefois. 20

Oui, cette terre ardente, et diverse, et fertile. Bonne à tous les produits, prête à tous les essais,

7. C'est une image. Ainsi que le vers suivant le montrera, le pays est assimilé à un arbre en danger de mourir si la sève vient à lui manquer. C'est précisément cette sève que des vers comme ceux de Corneille font couler dans les âmes.

8. On comprend de quels bûcherons le poète veut parler. 10. C'est parce qu'il était abaissé que le pays était abattu. 13-14. On sait que le vieil Horace, un héros de Corneille, furieux

d'apprendre que son fils a demandé grâce dans un combat, comme on lui dit :

« Que voulicz-vous qu'il fit contre trois ? »

n'hésite pas k répondre :

« Qu'il mourût ! »

13. Groupe est opposé à race. Ce n'est pas un petit groupe, c'est toute une race d âmes héroïques qu'il faut à la France. 16. C'est un pauvre peuple que celui où...