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hameaux. Pour une société plus relevée, le distique figure aussi dans les jeux innocents ; on le mêle imprimé ou manuscrit aux friandises du dessert dans les festins ou aux repas de noces.

Ces rapides inspirations s'envolent presque toujours avec le sentiment qui les fit naître; mais de temps en temps néanmoins on les écrit pour les communiquer d'une île à l'autre, et de province à province. C'est ainsi qu'ils se sont prodigieusement multipliés ; rustiques et naïfs dans les ports, recherchés et élégants dans les villes et dans la capitale.

J'aurais pu sans doute grossir beaucoup le nombre des distiques que je donne ici. Mais j'ai choisi ceux-ci, parmi tant d'autres, comme les plus connus; et je les ai divisés en quatre classes, pour en rendre la lecture plus facile et pour les mieux retenir.

Comme les nuages volent par les airs et filent avec le temps; ainsi mes yeux courent vers toi, et mes souvenirs te cherchent.

0 Destin, ne te lasses-tu pas des maux que tu m'as faits? Tu ne veux donc qu'une chose, fermer à jamais mes yeux épuisés de larmes f

ni

Que personne ne dise : l'amour vieillit. Quand on en mêle deux ensemble, il s'étend comme le feu.

0 mon immortel amour, ô mon éternelle espérance, depuis notre séparation, je n'ai pas eu un seul instant de joie1.

Notre amour, ô mon oiseau perdu, a accompli sa des-

1 Traduit d'une chanson nrnbe.

tinée : et voilà que la mort, comme un fantôme effrayant, est devant nous.

vi »

0 mon cœur désolé, console-toi de tes peines. Tu n'es pas seul dans la misère; bien d'autres ont souffert comme toi.

Amour, enfant malin, pourquoi me tromper? Pourquoi t'emparer de mon cœur, puisque c'est pour y porter le trouble ?

Quand je mourrai, mettez dans ma tombe quelques souvenirs; du jasmin près de moi, des lauriers amers sur mes lèvres l.

L'absence en amour est comme ces montagnes où se rassemblent les petits oiseaux pour y gémir tristement.

Tu ne te souviens plus du temps où j'ai commencé à t'aimer; tu as tout oublié, et tu attends que je te l'apprenne.

C'était un soir d'été, par un beau clair de lune, que l'Amour a percé de ses flèches mon cœur infortuné.

4 Le jasmin, dans le langage des fleurs, est l'emblème de l'innoeence Le laurier amer, c'est le laurier-rose, qui est un poison.

Les rossignols chantaient délicieusement, et entremêlaient leurs voix pour mieux célébrer ta beauté.

0 mon amour, l'heure où j'ai mérité de te voir, est la seule où je crois vivre. Le reste du temps où je suis privé de ta vue, je le mesure sans le sentir et je suis comme un corps sans âme.

Je porte en mon sein un feu qui consume mon cœur. L'amour l'y alluma, sans m'en demander congé.

Si vous vouliez me repousser, pourquoi m'avez-vous aimé d'abord? Pourquoi donc allumer le feu que vous deviez éteindre?

0 mon éclatante Lune, ô mon riche Bijou1! Je n'ai rien vu sous le soleil de plus brillant que toi.

. Hier au soir, vers minuit, je me suis levé pour écrire; et je n'ai pas tracé une ligne sans y joindre un soupir.

Quand vos yeux me regardèrent pour la première fois,

1 Le texte dit. O mon saint Constantin! et ces bijoux sont des médailles anciennes de Constantin le Grand, que les jeunes filles entrelacent sur leurs fronts aux monnaies d'or des sultans et aux Main moudiés.

%& DISTIQUES ÀJIO-UfiEUX.

ma poitrine se trouvait ouverte, et vous êtes entrée dans

mon cœur.

Aimez -moi comme je vous aime, et veuillez-moi comme je vous veux. Un temps viendra bientôt où vous voudrez et je ne voudrai plus *.

Tu es vraiment comme une reine à qui le monde appartient. Quand tu le veux, tu t'empares des âmes et leur fais grâce quand tu le veux.

Je fus ange un jour, d'autres le furent après moi. A la fontaine où je buvais, d'autres se désaltèrent.

Partez, ô doux zéphyrs, prenez sous vos ailes les soupirs de mon cœur, et dissipez-les un moment.

Avant d'étendre mon tapis au banquet de la vie, j'ai voulu approcher ma main d'une coupe. La destinée me la présenta. C'était aussi du poison; à peine je l'ai portée à mes lèvres et voilà que je meurs.

• * C'est un des refrains de la Romaika, danse nationale. Je l'ai en^ tendu chanter avec cette variante proverbiale : « Prends-moi quand « tu me trouves, pour m'avoir quand tu me veux »

xxn

Jeune fille au visage arrondi, jouet des anges, vous êtes une couronne au milieu des autres vierges.

Àh! si vous me demandiez mes yeux à moi, pauvre fille, pour. vous empêcher de partir, je les arracherais pour vous les donner.

J'aime le cyprès et son bois. parfumé; il vous ressemble, ô mes amours, en beauté et en élégance.

Ce cyprès mince, le vent le courbe; cette beauté farouche, un jeune homme peut l'adoucir.

L'Amour et Vénus se sont mis d'accord; et tous les deux ne vous ont fait si belle que pour désespérer les amants.

Je salue de loin une jeune fille dont je ne dis pas le nom. Si je le disais, hélas I il faudrait m' arrêter et pleurer.

Je passe à votre porte, j'y reconnais vos traces, je m'incline, les baise tendrement et les mouille de mes larmes.