SECTION PREMIERE

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. CHANSONS KLEPHTIQUES.

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CHRISTOS MILIONIS.

D: toutes les pièces klephtiques de ce recueil , celle-ci est la première en date ; et le chef de bande sur qui elle a été faite est très-probablement le plus ancien de tous ceux que le peuple chante encore. ΠῚ était de l’Acarnanie méridionale; et c'est à lui que commence, pour nous, la longue suite des Klephtes fameux des monts Agrapha.

Le surnom de Milionis ajouté à son nom de Christos fait allusion à l'espèce de fusil avec lequel il combattait. Il y ἃ dans le grec moderne des noms particuliers pour les différentes sortes de fusil : les plus longs se nomment "7ilionia, au sing. miliont; et c'était un de ceux-là que portait Christos , fusil terrible, dont le souvenir est encore populaire en Acarnanie.

Il ne serait pas facile de dire au juste l'époque où vécut ce Klephte : on peut seulement affirmer qu'il était mort avant la fin du XVII siècle, et que, par conséquent , la chanson où il figure n'a pas moins de 130 ans d'ancienneté. C’est probablement plus encore à la singularité tragique de l'aventure sur laquelle elle roule,

qu'à son mérite poétique , qu'elle doit de s'être ainsi conservée plus long-temps que beaucoup d’autres dans la bouche du peuple.

Dans un moment où il était klephte en rébellion sur les montagnes, Christos Milionis fondit à l'improviste sur l’Arta, et en enleva le cadi qu'ilemmena prisonnier, avec deux agas du pays , auxquels il se proposait de faire payer une forte rançon. Cet acte d’audace fit du bruit, et le mousselim, ou délégué du pacha dans la province , dut se mettre en devoir de le punir. Il chargea le Proestos Mavromatis et le Dervenaga Mouktar Kleïsoura de lui amener Christos mort ou vif. Mouktar, jugeant qu'il serait plus aisé de venir à bout de cette commission périlleuse par la ruse que par la force, s'en déchargea sur un Turk de sa milice, nommé Soliman qui, ayant été lié d'amitié avec Christos, pouvait l’aborder sans lui inspirer de défiance, et se menager ainsi l’occasion de le tuer ou de le prendre. Au bout de quelque temps Soliman rencontra en effet Christos dans le petit village d'Armyros , sur les côtes du Valtos; et ils se firent l’un à l'autre beaucoup de fête. Il paraît que le Turk , touché du bon accueil et de la confiance du Klephte, d'un ancien ami avec lequel il venait de manger le pain et le sel, dédaignant de le prendre en trahison , lui déclara loyalement de quoi il était chargé. 1] s'engagea alors ;, entre les deux braves, un combat dans lequel, par une fatalité singulière , ils se tuèrent lun l'autre. ᾿

Telle est, réduite à son expression historique la plus

ARGUMEN T. 3 simple, l'aventure jetée avec un peu de précipitation et d’obscurité , dans un récit de dix-sept vers, amené par une question renfermée dans le prologue de la pièce.