PRÉLIMINAIRE. CXXXV

Du reste, si les femmes grecques possèdent la faeulté poétique qu’exige et suppose l'improvisation d'un myriologue, on pense bien qu’elles ne l'ont pas toutes également. IE y en a qui se distinguent par le degré émiment auquel elles en sont douées, et auxquelles ce genre de supériorité assure un tribut de considération de la part de leurs compagnes. Ce sont elles que lon invite particulièrement aux adieux à faire aux morts; et c’est sur elles que l’on compte pour en faire de touchants. Une femme est notée dans son village, comme une bonne myriologiste, à peu près comme le serait , en Italie, un improvisateur distingué.

Peut-être est-ce dans l'intention d'acquérir ce genre de talent, peut-être est-ce par une sorte de besoin instinctif d’attendrissemenit et d'émotions vives, que les villageoises de , certains endroits de la Grèce s’exercent fréquemment, en plein air et dans les travaux des champs, à composer des myriologues de fantaisie, c'est-à-dire non obligés pour elles. Quelquefois ces myriologues roulent sur des sujets réels, mais qui ne touchent point directement celle qui les fait, comme qui dirait sur la mort d’un voisin, d’un étranger : d'autres, fois ils s'appliquent à des arguments purement hypothétiques, ou même fantastiques, par exemple, à la destruction d’une fleur}, à la mort d’un oiseau, d’un agneau ou de tout autre animal.

De tout ce que j'ai dit ici ou plus haut des myriologues, on peut conclure qu’ils forment la partie la plus riche de la poésie populaire des Grecs modernes; mais c'est en mêmetemps, et par la nature

CXXXV] “DrFSCOURS:

même des choses, celle dont il est le plus difficile | d'offrir des‘ échantillons à la curiosité des lecteurs. Un myriologue obligé et réellement improvisé, s’échappe de l'ame ‘sans passer par la mémoire : celle qui Je prononce est toujours dans un état violent et contre nature , où elle agit et parle sans pouvoir s’observer elle-mêmé; et où cette incapacité est en quelque manière la condition à laquelle elle peut dire et faire ce qu'il faut qu’elle dise et fasse. Il ne lui reste, quand ellé ἃ fini, que la conscience confuse de l’effervescencé passagère, de l’exaltation momentanée dans lesquelles elle’ à parlé : ce qu’elle ἃ dit, elle l’ignore ou l'a’ oublié, Quant aux assistants, et, en particulier, quant aux hommes qui, sans avoir de myrioloetes à faire ; ont habituellement l’occasion d’en entendre , cette habitude même est cause qu'ils n’y mettent’ ni curiosité ni impatience : ils peuvent se rappeler çà et là quelques traits qui les ont plus vivement frappés que les autres; mais voilà tout : généralemént parlant, tout myriologue est oublié aussitôt que fait: | HE 3]

D'après le petit nombre de fragments de ce genre que j'ai eus sous les yeux , il me semble que leur principal caractère est une exaltation fougueuse, presque le délire de la douleur. Nul doute qu'il n’y ait, dans ce genre, comme dans tous, ou plus encore que dans tous les autres, une grande portion de lieux communs et de phraséologie de convention. Mais certainement aussi, il ya de ces myriologues qui sont le produit d’une inspiration puissante qui fait jaillir du fond de

PRÉLIMINAIRE. CXXXVi] l'ame ce qu'elle ἃ de plus secret, et dans lesquels la douleur prend un accent original ; et, pour ainsi dire, tout individuel.

Il n’y ἃ pas ‘un Grec de l’intérieur du continent qui ne se rappelat et ne püt citer, à défaut de myriologues entiers, du moins des traits de myriologue, pour éclaircir et appuyer ces diverses assertions. Je FAPpOr RTS dans cette intention, sinon les termes précis, du moins le sens de ἰδ! μὰ passages d’une pièce de ce genre qui fut entendue par le Grec même de la bouche duquel je tiens ce que j'en puis dire.

Une femme de Metsovon , sur le Pinde, âgée de 25 ans, avait perdu Son mari, qui la laissait avec deux enfants en bas âge. C'était une pauvre paysanne, d’un caractère très-simple, et qui ne s'était jamais fait remarquér par son esprit. Menant ses deux enfants par la main, elle arriva en présence du corps de son mari , et commença son myriologue par le récit d’un rève qu'elle avait fait quelques jours auparavant, récit qu’elle adressait au défunt. «Je vis, lui dit-elle ; « l’autre jour, à la porte de notre maïson , un jeune «homme de haute taille, d’un air menaçant, ayant à « ses épaules des ailes btichies déployées: il était de- «bout sur le seuil de la porte, une épée nue à la «main. Femme, me demanda:t:il, ton mari est-il à la « maison ? Il y est, lui répondis-je : il est Ἰὰ qui peigne «notre petit Nikolos , le caressant pour l'empêcher de «pleurer. Maïs n’entre pas, terrible jeune homme, «n'entre pas; tu férais-peur à notre enfant. Et le « Jeune homme aux ailes blanches persistait à vouloir

CXXXVII] DISCOURS «entrer. Je voulus le repousser dehors; mais je ne fus « pas assez forte. Il s’élança dans la maison ; il s’élança «sur toi, ὁ mon bien-aimé, et te frappa de son épée; «il te frappa , malheureux ; et voici, voici ton fils, «notre petit Nikolos, qu’il voulait tuer aussi...» Après ce début, dont l’accent, autant que les paroles, avait fait frissonner les assistants, qüi regardaient, les uns vers la porte, comme pour veir si le jeune homme aux ailes blanches y était encore, et les autres le petit enfant collé aux genoux de sa mère, elle se jeta en samglottant sur le corps de son mari. On eut de la peine à l'en arracher, et à peine en futelle enlevée, qu’elle reprit, dans. un nouveau transport d'émotion, le cours de son dialogue. Elle demanda à son mari comment elle pourrait désormais faire vivre ses enfants, et vivre elle-même : elle rappela les jours de son mariage, combien elle avait aimé son époux, avec quelle tendresse elle avait élevé ses enfants, et ne s'arrêta qu'épuisée, deéfaillante, pâle et μὴ à celui à qui elle venait d'adresser de:sr douloureuses paroles. | { C'est assez parlé de er fn Quant aux pièces d'un autre genre dont il me reste à parler, ce qu'il y a de plus simple et de plus expéditif pour mon but, c'est de les distinguer en deux grandes classes, à raison des localités auxquelles il est certain ou probable qu’elles appartiennent, abstraction faite de toute autre distinction. Dans la première classe je mets toutes les pièces composées dans les montagnes, et pour ou par des montagnards : dans la seconde je range celles

PRÉLIMINAIRE. CXXXIX des iles ou des plages maritimes. Les chansons kleplitiques sont les plus intéressantes parmi les premières; et'entre les secondes ; celles :qui roulent sur des sujets d'invention sont indubitablement les plus belles.

Que la vie et les aventures d'hommes tels que j'ai dépeint les Klephtes soient par elles-mêmes poétiques, et devrais sujets de ‘poésie, je croirais superflu de le prouver. Et d'intérêt qui ‘s'attache. naturellement aux périlstet aux suceès d'hommes si braves, n'est pas un pur intérêt de fantaisie; c’est un intérêt historique des: plus graves. Un recueil complet de chansons’klephtiques , à dater de l'époque où le nom de Kleplites:a été employée à désigner a minorité ‘des Grecs: armés dans les montagnes pour maintenir leur indépendante, serait-de ‘la plus grande importance. Ge ‘serait-l véritable histoire: de la Grèce depuis la conquête; c’est:là que se montrerait le vrai caractère et lx marche de-cette conquête lente et prolongée, où la perfidie ardû terminer l'ouvrage incomplet de la forcezr c’est lèrque l'on verrait qu'il :y a toujours eu sur les montagnes une Grèce réfugiée , digne fille de la vieille: Grèce.» Une telle “histoire formeraït un recueil de traits d’héroïsme bien supérieurs enéclat, comme en certitude, à ceux des guerriers de lIliade : elle:serait la véritable Tlhiäde de la Grècemoderne, ‘ui aurait son prix, même-poétique, auprès de l’ancienne.

Bien loin-de représenter une telle collection, les pièces klephtiques de ‘ce recueil ne peuvent que la faire ‘regretter: Mais, si peu nombreuses et si peu suivies qu'elles soient; ces pièces né laissent pas d’être

exl DISCOURS d’un grand intérêt, même historique, formant, eomme elles font par leur ensemble, un tableau général-trèsfidèle et assez complet du genre de vie, des mœurs et du caractère des Klephtes. ion | De ces chansons klephtiques, les unes, de beaucoup les plus nombreuses, sont narratives et retracent les exploits de guerre ou les autres aventures des Klephtes: Mais de quelque nature qu'il soit, le fait retracé par ces chansons est toujours pris: isolément, toujours détaché de ses antécédents et de ses accessoires: Ghaque trait digne de mémoire a son chant séparé; je-n’en connais point où l’auteur ait cherché à grouper -ensemble plusieurs actions liées l’une: à l’autre. Et-ces faits ainsi isolés, sur lesquels chantent 165. rapsodes des Klephtes, ce n’est point par leurs particularités minutieuses qu'ils les prennent pour les décrire;-c’est par leurs circonstances les plus saillantes et: lesiplus pittoresques; aussi leur narration.est-elle em général plus vive et plus énergique qu’elle n’est claire. # 1° Plusieurs des chansons klephtiques sont purement lyriques, et l'expression des sentiments héroïques:des Klephtes, dans les crises décisives. de leur lutte contre l'autorité turke. | : ab Quelques autres enfin, et ce sont peut-être les sis belles de toutes, pourraient être classées dans le genre des myriologues. Elles sont le récit de la mort-ou l'éloge funèbre de quelque capitaine renommé. Telles sont, dans ce recueil, deux pièces intitulées, l’une ἐδ tombeau du Klephte, Vautre le mont Olympe,'et une troisième sur la mort d’un capitaine nommé Bar-

va REA CA te

PRÉLIMINAIRE. xl} sanis dans certaines copies,et anonyme dans d’autres. Du reste, la muse populaire des montagnes grecques ne se borne pas à célébrer les Klephtes : quelques autres des pièces les plus originales et les plus distinguées de ce recueil doivent être également classées parmi les productions des rapsodes montagnards. Je n’en citerai que deux, mais deux très-remarquables : l’une est celle que j'ai intitulée Ze refus de Charon, l’autre est celle de Charon et le pätre.

Ce qui distingue plus ou moins tous ces chants montagnards des autres, c'est une vigueur de ton singulière; c'est je me sais quelle hardiesse sauvage de conception, de. composition et d'idées qui ressort plus vivement dela simplicité, de la familiarité habituelle de. l’expression!, qu’elle ne ferait d’un langage emphatique ou plus orné. Il y a entre le génie des Klephtes et celui de leurs poètes une certaine ana-

logie, une certaine harmonie qui porterait à croire

que ceux-ci auraient pu combattre comme les premiers, et les premiers chanter comme les autres; et l’on serait embarrassé à décider si c’est dans les vers des, rapsodes, ou.dans la vie de leurs héros, qu'il y a le plus d'enthousiasme grec, le plus de hainé pour les Turks, le plus d'amour de l'indépendance. On sent, dans toutes ces compositions, l'influence des lieux. qui les ont inspirées ; on sent qu’elles ont été composées dans les montagnes. Mais ces montagnes sont celles de la Grèce, qui n’ont point de glaces éternelles, et dont les cimes dépassent à peine la hauteur où la terre sent encore la douce chaleur du soleil, et porte encore de la verdure et des fleurs.

cxli} DISCOURS

Parmi les chansons des îles ou des pays de côte, c’est-à-dire des endroits où il y a plus de raffinement dans les usages et de douceur dans les mœurs, il y en a aussi de narratives, et trois ou quatre, entre auütrés, qui peuvent être regardées comme-les plus belles de tout le recueil, pour l’aisance et le ton naturel du récit, pour l’heureuse disposition des détails dans l’ensemble. Mais à cette exception près, il n’y à guère plus de développement, d'artifice où de calme de narration dans les chansons romanesques que dans les chansons klephtiques. Et en général c’est plus par le sujet, par le ton et le sentiment, que par toute autre chose, que les chants des ‘insulaires se’distinguent de ceux des montagnards. Dé même que ceuxοἱ sont lexpression hardie, brusque et sauvage de l'héroïsme réduit à lutter, sous le costume de la révolte et du brigandage, contre un despotisme fourbe et cruel, les autres sont lexpression tendre‘et délicaté, profonde et passionnée ‘des sentiments les plus forts de la nature, de l'attachement au lieu natal, de l'amour entre les proches. Ce sont les plaintes’ des Grecs réduits par le malheur et la nécessité ἃ errer dans la terre étrangère, loin de leurs familles : ee sont les lamentations des mères séparées des fils, des fils éloignés des mères. Dans celles même de ces chansons des îles qui roulent sur des aventures inventées à plaisir, ce sont encore les affections domestiques qui en fournissent le fond ou les allusions les plus touchantes; et ce qu'il y a, dans chacune, de ‘profond, d'original, parfois même d’étrange, n’est égalément

PRÉLIMINAIRE. cxli qu’un effort plus ou moins heureux pour rendre quelque chose de ce que ces affections ont de plus fort et de plus intime.

Et cette différence caractéristique de ton et de sentiment entre les chansons des îles et celles des montagnes est tellement marquée, qu'elle perce jusque dans des pièces où il semble que la nature du sujet aurait dû contre-balancer l'effet de la localité et du climat. Ainsi, par exemple, il y a trois ou quatre pièces klephtiques qui ont été, suivant toute apparence, composées dans des pays de plaine et dans le voisinage de la mer: ce sont celles sur Ændrikos, sur Kaliakoudas et sur Skyllodimos. Or, ces pièces se distinguent au premier coup d'œil des autres pièces klephtiques, par le ton affectueux et le tour sentimental de la composition. C’est la partie, héroïque du sujet qui y est traitée en passant , et comme laissée dans l'ombre : les tendres sollicitudes des mères et des épouses au sujet des héros, sont l'argument principal de la pièce, ou du moins ce dont l'imagination du poète paraît avoir été le plus frappée.

Encore un mot sur l’ensemble de ces chansons. De quelque genre qu’elles soient ou à quelque localité qu'elles appartiennent, les plus anciennes sont en général les plus belles, les plus originales et les plus graves. Comment expliquer ce fait? J'avoue que je ne le saurais. Mais peut - être la question n’est - elle pas fondée : peut-être ne sortirait- elle pas d’une masse plus grande de pièces de tout genre, comme elle paraît sortir du petit nombre de celles dont se compose

. ce recueil.

cxliv DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

Pour dire tout ce que je m'étais proposé relativement aux chants populaires des Grecs modernes, il me resterait à les comparer aux productions du même genre des autres nations de l'Europe, et particulièrement aux romances des Espagnols, aux ballades écossaises, et aux anciens chants nationaux des Danois. Le sujet ne manquerait pas d'intérêt; mais j'ai déja dépassé de beaucoup les bornes que je m'étais prescrites, et il est temps de mettre fin à un discours qu'il n’a pas dépendu de moi de faire plus complet. Je n'ai plus que quelques mots à dire, et c’est aux Grecs que je les adresseraiï,

S'ils recouvrent leur indépendance, si le jour vient où ils pourront cultiver en paix les rares facultés que leur a données la nature, tout autorise l'espérance qu'ils ‘auront bientôt atteint, et peut-être dévancé en civilisation les autres peuples de l’Europe. Les sciences refleuriront alors chez eux, la philosophie y ouvrira de nouvelles écoles, et les beaux-arts y produiront de nouveaux chefs-d’œuvre. Ils auront sans doute aussi de grandes compositions poétiques où l'art aura fait tout ce qu’il peut faire. Mais puissent de si belles espérances ne pas leur faire dédaigner une tâche modeste et facile! Qu'ils s'empressent de recueillir tout ce qui n’a pas péri de leurs chants populaires. L'Europe leur sera reconnaissante de tout ce qu'ils auront fait pour les conserver; et eux-mêmes ils seront charmés un jour de pouvoir rapprocher des productions d’une poésie savante et cultivée , ces simples monuments du génie, de l’histoire et des mœurs de leurs pères.

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