LA MORT

DE KITSOS BOTSARIS.

Lx Kitsos Botsaris dont 1] s'agit dans cette pièce est le même que le chef Souliote de ce nom, dont j'ai eu beaucoup à parler dans l’esquisse des guerres de Souli avec Ali pacha. Échappé , Comme par miracle , au massacre de ses compatriotes à Zalongos et à Vrestinitsa, Kitsos Botsaris se réfugia à Corfou, où il entra au service d’abord des Russes et puis des Français, avec le grade de colonel, Il vécut paisible , chéri et honoré de ses nouveaux compagnoñs d'armes jusqu'en 1813. Vers cette époque , Ali pacha, qui n'avait jamais renoncé au projet, ni à l'espoir de le perdre, lui fit faire la proposition de rentrer à son service , avec le titre de capitaine général des Souliotes, proposition qu'il accompagna des protestations les plus flatteuses, des promesses les plus brillantes, et de l'offre de toutes les garanties imaginables. Kitsos connaissait trop Ali pour croire sérieusement à ses. paroles : mais il s’ennuyait à Corfou de la tranquillité monotone de son existence. L'aspect. des montagnes natales qui s’élevaient là devant lui , et vers

lesquelles il avait les yeux incessamment tournés, lui remplissait le cœur de regrets et de mélancolie; et son désir le plus constant et le plus profond était de retourner vivre dans ces chères montagnes. On croit aussi que l'envie de recouvrer beaucoup d'argent qu'il avait enfoui ou prêté, n'était pas étrangère aux motifs qui lui faisaient souhaiter de revenir sur le continent.

Kitsos Botsaris consulta sur le parti à prendre un général qui l'aimait et le distinguait beaucoup; tout ce que pouvait faire le général, c'était de lui rappeler les perfidies sans nombre d’Ali pacha. Mais le malheureux Souliote était entrainé par quelque chose de plus fort que la crainte qu'il avait d'Al ; il partit, suivi. de quelques compagnons et de son fils Markos. Arrivé à l'Arta, il se logea pour une nuit chez un cordonnier, | qui reçut aussitôt l'ordre de ne point fermer sa porte et de se taire. Ce cordonnier n'était pas un héros ; il se tut et laissa sa porte ouverte. Les assassins commissionnés par le pacha entrèrent, sans bruit, surprirent Botsaris à table, et le tuèrent sans difficulté.

Sa mort donna lieu à plusieurs chansons, dont la suivante est la plus connue. Elle n'a rien de saillant ; mais entre diverses copies que j'en ai eues, il s'en trouve une qui la donne telle que la chantent les habitants de Tournavos, en Thessalie, au pied du mont Olympe. C'est celle que j'ai suivie (à deux variantes près que j'ai renfermées entre deux crochets), dans l'intention d’offrir ici un échantillon exact du dialecte des montagnards de l'Olympe, au moins dans le voisinage de

Tournavos. Je tiens cette eopie d'un ecclésiastique de cette ville, excellent homme et fort instruit, à qui une profonde connaissance du grec ancien n’a point inspiré de mépris pour l'idiome vivant de son pays.

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